Au cœur d’Ise Jingu (Naiku) se trouve le sanctuaire Kotai, dédié à la déesse du soleil Amaterasu, divinité ancestrale de la famille impériale japonaise et protectrice du peuple.

Il y a près de 2 000 ans, le Yata-no-Kagami, miroir en bronze et trésor sacré symbolisant le trône impérial, était vénéré à Ise. Depuis sa diffusion à la fin des années 1100, cette croyance reste vivante, et Ise Jingu conserve son rôle de sanctuaire central pour tous les autres sanctuaires du Japon.

Le pont Uji, franchissant la rivière Isuzu à l’entrée de Naiku, symbolise la transition du monde physique vers le monde sacré. Il est d’usage, en arrivant, de saluer le pont d’Uji par une révérence.

Au cœur du Geku (le sanctuaire extérieur) se trouve le Toyouke Daijingu. Toyouke, responsable des repas d’Amaterasu au Naiku, est également vénérée comme divinité tutélaire des vêtements, de la nourriture, du logement et de l’industrie.

Environ 500 ans après la consécration du Naiku, Toyouke arriva à Ise depuis la province de Tanba en tant que divinité de la cuisine impériale. Depuis, une cérémonie d’offrande solennelle a lieu chaque matin et chaque soir au Mikeden (salle de la cuisine impériale).

Lors du festival Geku Sensai, les cérémonies débutent par une offrande de nourriture à Toyouke et la tradition veut que l’on visite d’abord le sanctuaire extérieur, puis l’intérieur.

Partant du sanctuaire Ise Jingu, cette route rectiligne constitue l’ancien chemin de pèlerinage connu sous le nom d’Oharaimachi. Durant la période d’Edo, l’avenue de 800 mètres qui part du pont Uji le long de la rivière Isuzu accueillait des bâtiments destinés à la purification et au logement des prêtres de rang inférieur et du peuple. La rue Oharaimachi reflète encore aujourd’hui le style architectural distinctif d’Ise, avec ses toits à pignon et ses entrées, évoquant les époques passées.

Faciles à préparer et très nourrissants, les mochis étaient une collation courante pour les pèlerins en route vers Ise, notamment sur la dénommée « route du mochi » partant de Kuwana.

Fondée en 1707, la boutique de mochi Akafuku se trouve dans la rue Oharaimachi. Découvrez la boîte signature « Akafuku Mochi » (8 boules de riz, 900 yens), où la pâte de haricots sucrée évoque la rivière Isuzu et le mochi blanc ses galets.

En été, la « glace pilée Akafuku » (800 yens) est une spécialité locale.  Elle se compose d’une garniture au miel et matcha, avec un cœur de pâte de haricots et de riz mochi. Cette friandise se trouve également dans des lieux comme Dango-ro Chaya, à Okage Yokocho.

Okage Yokocho, au cœur de la rue Oharaimachi, rassemble près de 50 boutiques locales.

Au restaurant Fukusuke, dégustez les célèbres Ise udon : des nouilles épaisses et fondantes, relevées par une sauce savoureuse à base de dashi et de sauce soja tamari. Les nouilles étaient conservées dans l’eau bouillante afin de pouvoir être servies immédiatement, une forme précoce de restauration rapide.

Fukusuke prépare sa sauce maison à partir d’un bouillon dashi naturel. Dans sa version la plus simple, le plat se garnit simplement d’oignons verts, qu’il suffit ensuite de mélanger avec les nouilles et la sauce à l’aide de vos baguettes. Malgré son apparente intensité, le goût reste étonnamment doux.

Les fameuses cabanes amas parsèment la côte d’Ise-Shima. Les amas viennent s’y réchauffer et se restaurer entre deux plongées. Elles sont aussi des lieux prisés des touristes qui y dégustent des spécialités de la mer et s’immergent dans la culture ama en écoutant leurs histoires captivantes.

À Osatsucho, ville de Toba, la cabane ama « Hachiman Kamado » invite les visiteurs à savourer des menus variés, des spécialités locales pour 2 900 yens aux « Shinsen » sacrés pour 50 000 yens. C’est une manière unique de déguster des fruits de mer grillés par les amas, tout en vous laissant bercer par leurs histoires.

Pour un petit supplément, vous pouvez même revêtir leur tenue traditionnelle.

Vieux d’au moins 400 ans, le sanctuaire Shinmei d’Osatsu abrite 26 divinités, dont Amaterasu, déesse du soleil du Japon, et est vénéré depuis longtemps par les ama locales.

Dans le sanctuaire, les motifs en treillis sont appelés « doman », tandis que les symboles en forme d’étoile sont des « seman ». Selon la tradition, ces motifs veillent sur les ama et leur assurent un retour en toute sécurité. Vous pouvez également vous procurer des breloques décorées de ces motifs.

Vénérée au sanctuaire Shinmei, la divinité Ishigami-san, fille du dieu marin Watatsumi, exauce les vœux des femmes. De nombreuses visiteuses viennent ici pour formuler leurs souhaits et prier.

À l’Ama Hut Satoumian, à Shima, ama actives et retraitées préparent des grillades de fruits de mer tout en partageant anecdotes et souvenirs de plongée.

De mars à septembre, le menu de base propose des ormeaux, des pétoncles Hinoki, des escargots-turbans, des calmars, du poisson séché, une soupe miso aux algues vertes et du riz Hijiki cuit à la vapeur. D’octobre à avril, la langouste succède à l’ormeau. Dégustez votre repas sur des tatamis, autour d’un kotatsu ou en salle privée. Certaines d’entre elles sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Juste à côté, le musée culturel Osatsu Ama permet d’explorer les outils des plongeuses et de mieux comprendre leur art de la pêche.

L’île aux perles de Mikimoto, dans la baie de Toba, est le lieu où Kokichi Mikimoto, fondateur de la célèbre marque de bijoux, a réussi à cultiver les premières perles au monde.

Les perles, utilisées comme ornements depuis l’Antiquité, seraient les premiers bijoux connus de l’humanité. Leur grâce et leur élégance incarnent l’esprit japonais.

Les plongeuses ama furent cruciales au commencement de la culture des perles, récoltant les huîtres Akoya, surveillant leur croissance après l’implantation du noyau et les déplaçant pour les protéger des marées rouges.

Sur l’île aux perles de Mikimoto, observez les plongeuses ama à l’œuvre et explorez le musée ainsi que sa boutique.

Inauguré en 1964, le Shiojitei est décoré de papier et de coton traditionnels d’Ise, tandis que ses bains et repas reflètent la culture ama, offrant un aperçu saisissant des traditions de Mie.

Outre son bain thermal, le grand établissement propose le « Pearl Aurora Bath », fruit d’une collaboration avec le groupe Mikimoto. Grâce à un ingrédient rare extrait des perles et huîtres Akoya, votre peau se pare d’un éclat nacré.

Alliant cuisine inspirée des mets Shinsen offerts aux dieux et plats de saison mettant à l’honneur langoustes et ormeaux, l’hôtel Shiojitei est très apprécié pour explorer Ise Jingu.

Séjournez à partir de 24 802 yens la nuit.

Riche en nutriments et umami, le kombu occupe une place de choix dans la cuisine japonaise.
Fondée en 1912 près du sanctuaire d’Ise Jingu, la boutique Sakatoku Kombu spécialisée dans le kombu met à l’honneur la culture « kinari », qui valorise la qualité des ingrédients.

Son produit phare, l’oboro kombu, dès 900 yens, est préparé à base d’algues d’Hokkaido attendries dans un vinaigre à la recette gardée secrète, puis finement hachées à la main, feuille par feuille, jusqu’à une épaisseur d’environ 0,01 mm, les laissant presque translucides.
Fondant délicatement dans la bouche, l’oboro kombu dévoile un goût umami, entre saveur acidulée et sucrée. À déguster tel quel ou accompagné de riz.

L’Okume Mie VISON Store propose le tout premier kit de dashi à préparer soi-même. Avec cet ensemble breveté, vous pouvez préparer votre propre dashi à partir de 24 ingrédients japonais naturels, dont le katsuobushi, le poisson volant grillé, le varech Rishiri et les champignons shiitake séchés.

La richesse du dashi provient de la combinaison de plusieurs composants umami : acide inosinique, acide glutamique et acide guanylique. En préparant votre pack de dashi, choisissez vos ingrédients sur le formulaire, classés selon leur composant umami. Pour vous aider, des mélanges conseillés et créés par des chefs sont disponibles, et il est possible de racheter votre dashi, en boutique ou en ligne.

Le dashi peut aussi être préparé avec des ingrédients plus exotiques.

Parmi les spécialités hivernales d’Ise-Shima, le fugu d’Anori rivalise avec la langouste et les huîtres Matoya. Dans la baie d’Ise, ce poisson-globe japonais de 700 g ou plus est considéré comme le « roi des poissons blancs », regorgeant de composants umami plus que tout autre poisson blanc.

Marusei, dans la ville de Shima, est le premier établissement à servir le poisson-globe d’Anori, pour que vous puissiez savourer ce délice en toute sérénité, servi en sashimi, frit ou en bouillie de riz avec des arômes intenses de légumes. Le fugu d’Anori est de saison d’octobre à mars. 

Fondée en 1878 à Matsusaka, la société Wadakin est considérée comme l’inventrice du bœuf Matsusaka. Elle sélectionne uniquement les meilleurs bovins de race noire japonaise de Tajima, dans la préfecture de Hyogo, et les élève avec soin dans son ranch.

Le sukiyaki, plat emblématique à partir de 14 000 yens, offre des morceaux plus généreux que le sukiyaki classique, grâce à l’utilisation de viande fraîche plutôt que congelée. Une marmite en fer à sukiyaki, chauffée au charbon, cuit lentement le bœuf Matsusaka, ce qui fait ressortir son umami fondant et la saveur de la sauce soja tamari.

Dans chaque salle, un commis veille à ce que la viande soit toujours cuite à la perfection.

Fondé en 1914, l’izakaya Ichigetsuya à Ise affiche complet dès son ouverture à 14h30. Avec une renommée nationale, habitants et visiteurs de Nagoya, d’Osaka et d’ailleurs se retrouvent pour partager repas et boissons.

Particulièrement prisé, le tofu bouilli se déguste avec sa sauce soja sucrée. Le menu propose une variété de plats : fruits de mer mijotés, poisson frit, curry et riz. Ces plats traditionnels sont sublimés par la saveur umami de leurs ingrédients et l’histoire du lieu.

Une fois votre commande passée en consultant le menu du tableau noir, le boulier permet de compter les plats et d’établir la facture.

Très populaire à l’époque d’Edo, le tissu de coton Matsusaka momen, tissé avec des fils préteints à l’indigo naturel, arborait un élégant motif rayé. Les femmes de familles agricoles de Matsusaka tissaient tard dans la nuit et envoyaient leurs tissus à Edo dès le lendemain matin.

Yoshiko Higashimura de la boutique Utsukushiya affirme : « Le Matsusaka momen est le denim du monde du kimono. Il peut être lavé à la maison et s’adoucit progressivement, offrant un confort croissant ».

Dans un ancien magasin de kimonos rénové, la boutique permet d’acheter des textiles Matsusaka et de louer des vêtements traditionnels. L’entrepôt rénové du site peut accueillir un groupe par jour.

Les katagami d’Ise sont des pochoirs en papier, utilisés pour teindre kimonos et autres vêtements. Fabriqués en collant plusieurs feuilles de washi Mino, un type de papier traditionnel, avec du tanin de kaki, puis séchés, fumés et gravés, ces outils sont d’une grande finesse. Cet artisanat millénaire aurait inspiré l’Arts and Crafts au Royaume-Uni et l’Art nouveau en France.

Bien que les katagami d’Ise offrent 4 techniques d’impression, chaque artisan se concentre sur la maîtrise d’une seule.

Aujourd’hui, 99 % des katagami d’Ise sont réalisés à Suzuka. Chez Suzuka Densan, participez à un atelier de marque-pages et achetez des cartes postales décorées au katagami ou d’autres souvenirs.

Le yaki d’Iga est une poterie fabriquée avec l’argile grossière d’Iga, riche en fossiles microbiens. En cuisant, les fossiles brûlent, laissant apparaître des pores dans la poterie. La chaleur emmagasinée dans les pores d’une pièce de poterie d’Iga cuit les ingrédients à cœur, révélant toute leur saveur umami.

Depuis 1832 à Iga, Nagatani-en fabrique des ustensiles exploitant les qualités uniques du yaki d’Iga, avec pour principe que « le fabricant doit être un utilisateur réel ».

Nagatani-en propose aussi des récipients yaki d’Iga qui adoucissent le café et rendent la mousse de bière plus crémeuse.

La poterie japonaise Banko Yaki, originaire d’Ashi, à Mie, remonte au milieu de l’époque d’Edo. Un exemple emblématique est la théière « Shidei Kyusu » en argile violette, qui adoucit l’amertume du thé et libère des arômes umami.
Chez Suigetsu Toen, fondée en 1900, le maître de 3e génération Suigetsu Shimizu et sa famille transmettent la tradition du Banko Yaki le temps d’une journée, pour 3 850 yens par personne.
La philosophie de Suigetsu Shimizu suggère que « la tradition perdure seulement si elle évolue avec son temps ». Ses tasses à saké Banko Yaki ont d’ailleurs servi lors du banquet du 42e sommet du G7 à Mie en 2016.