Dans le calme de ce modeste village de la Somme, un ancien champ de bataille, un musée et un mémorial troublant perpétuent le souvenir de la Grande Guerre.
Ce village ordinaire du nord de la France garde les traces d'un conflit qui a changé la face du monde, la Première Guerre mondiale. Alors que les événements de 1918 sont détaillés au sein du musée franco-australien, un bouleversant mémorial national australien rend hommage aux héros de guerre tombés au combat. Les liens qui unissent Villers-Bretonneux à l'Australie apparaissent également dans les rues de la cité.
Jusqu'au début de la guerre, Villers-Bretonneux était une petite ville traditionnelle qui jouissait d'une industrie textile florissante. C'est là que les Britanniques et les Allemands s'affrontèrent lors de la première bataille de chars de l'histoire, qui eut lieu en avril 1918. Si l'Allemagne l'a remportée, elle a ensuite été vaincue par les forces australiennes qui ont réussi à reprendre le village.
Le mémorial national australien se situe dans le cimetière militaire de Villers-Bretonneux, au nord de la ville. Ses pelouses bien entretenues regroupent les tombes de centaines de soldats australiens et de combattants du Commonwealth qui conservent la mémoire des événements qui se sont déroulés sur ces terres.
L'école Victoria, dans le centre, a été bâtie grâce aux dons d'écoliers de l'état de Victoria, en Australie. Au cours de la visite, vous remarquerez l'inscription « N'oublions jamais l'Australie » affichée dans toutes les salles de classe. Cette relation est également visible à travers la ville, notamment dans la rue principale baptisée rue de Melbourne.
Les expositions du musée franco-australien présentent des reliques de guerre telles que des photographies, des posters, des uniformes et des armes. La ville connaît sa plus forte fréquentation lors de la cérémonie de l'Anzac Day, qui se tient tous les 25 avril pour commémorer l'effort de guerre des troupes australiennes.
Le souvenir de la Première Guerre mondiale est également présent dans le cimetière Adélaïde, à quelques pas, et sur d'autres sites des environs tels que le monument aux tanks à Pozières et le cimetière britannique Crucifix Corner à l'est de la ville.
Villers-Bretonneux se trouve à environ 25 kilomètres de route d'Amiens.
