Structure gothique austère sur la pente d’une colline, la cathédrale de Santander a une présence dominante depuis le XIIIesiècle. Cette église médiévale grandiose occupe un site qui abritait autrefois des thermes romains, puis une abbaye.
Le complexe religieux est composé en réalité de deux bâtiments qui se chevauchent, la basilique principale et l’église paroissiale inférieure, devenue une crypte.
Il est conseillé de commencer la visite par le bâtiment principal de l'église, gravement endommagé lors de l’incendie dévastateur qui a presque détruit Santander en1941. En conséquence, de nombreux retables sont nouveaux ou proviennent d’autres églises. Vous pourrez visiter la poignée de chapelles latérales séculaires. Des gravures en arabe ornent la pièce de marbre près de la sacristie, qui aurait été prise par des marins cantabriques lors du siège de Séville au milieu du XIIIesiècle.
N'oubliez pas de vous arrêter à la tombe du polymathe de Santander, Marcelino Menéndez y Pelayo, décédé en1912. Vous pourrez également parcourir les œuvres d'art, y compris une copie du Visitation, une peinture de Raphaël du début du XVIesiècle représentant Marie, la mère de Jésus-Christ, en visite chez sa cousine Élisabeth, enceinte de saint Jean-Baptiste.
L'église inférieure est accessible par les portes romanes. Vous y verrez des reliquaires contenant les reliques de saint Emeterio et saint Celedonio, des légionnaires romains décapités pour avoir professé leur foi chrétienne. Selon la légende, leurs têtes coupées auraient été amenées en ville à bord d'un bateau en pierre. Vous pourrez regarder à travers une section vitrée sur le sol de la crypte pour découvrir les vestiges des thermes romains mis au jour au début des années1980.
Le cloître à colonnes gothique qui entourait autrefois un jardin d'orangers isolé est quant à lui une véritable invitation à la promenade.
La cathédrale est ouverte tous les jours, mais ferme quelques heures chaque après-midi. L’entrée est gratuite. Vous pouvez vous y rendre en bus ou en taxi ou conduire et vous garer sur les parkings payants à proximité. Si vous vous trouvez déjà dans le centre-ville, vous trouverez la cathédrale de Santander à quelques pas d’autres sites d'intérêt tels que la Plaza Porticada et le Musée de la préhistoire et de l’archéologie de la Cantabrie.
