Il se trouve juste derrière le temple bouddhiste Sensō-ji, ce qui permet ainsi de comparer les caractéristiques architecturales des deux principales religions du Japon, le bouddhisme et le shintoïsme. Pendant trois jours, ce sanctuaire historique devient le centre des réjouissances de l'un des festivals les plus importants de Tokyo, le Sanja Matsuri, qui se déroule chaque année au mois de mai.
Aussi connu sous le nom de «Sanja-sama» (sanctuaire des trois dieux), il a été bâti en1649 en l'honneur des trois pêcheurs qui ont fondé Sensō-ji. En effet, le sanctuaire faisait à l'origine partie du temple, dont il fut séparé il y a plus d'un siècle. Puisqu'il comptait parmi les rares monuments historiques encore intacts après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais le nomma «Bien Culturel Important» en1951.
Deux chimères en gardent l'entrée: mi-lion, mi-chien, ces statues appelées komainu sont spécifiques des sanctuaires shintoïstes. Ces animaux fabuleux sont toujours représentés l'un avec la bouche ouverte, l'autre avec la bouche fermée. Selon la liturgie, celui dont la bouche est ouverte prononce un «a», la première lettre de l'alphabet sanskrit, tandis que l'autre, à la bouche fermée, en prononce la dernière lettre, «um». Tous deux représentent ainsi le commencement et la fin de toute chose.
Bien que ce petit sanctuaire soit l'un des plus célèbres de Tokyo, de nombreux touristes ne s'y arrêtent pas, lui préférant l'imposant et éclatant Sensō-ji. Par conséquent, il est beaucoup plus calme et bien moins fréquenté que son homologue bouddhiste. Il est donc possible de prendre le temps d'en apprécier toutes les subtilités, telles que les sculptures ornementales qui parent ses murs. Sa structure en H est caractéristique du style architectural gongen-zukuri.
Au mois de mai, les festivités du Sanja Matsuri attirent plus d'un million et demi de personnes de la région, mais aussi de l'étranger. Pendant le festival, une centaine d'autels portatifs, les mikoshi, sont emmenés jusqu'au sanctuaire pour être bénis avant de parader dans les rues de leurs quartiers respectifs, afin d'apporter chance et prospérité aux habitants.
Le sanctuaire d'Asakusa est ouvert tous les jours. Vous pouvez le visiter gratuitement. La gare d'Asakusa est à quelques minutes de marche.
