Établi au pied du volcan Terevaka, le cratère du Rano Raraku était la carrière des pascuans qui y extrayaient la roche volcanique et y façonnaient les moaïs, ces bustes célèbres dans le monde entier. De nos jours, 397moaïs sont disséminés sur le site, parmi lesquels beaucoup demeurent inachevés. Vous pouvez y observer une grande variété de portraits ainsi que la plus grande statue de l'île, et déceler les particularités des autres sculptures.
Si vous voulez admirer des moaïs, Rano Raraku doit figurer sur votre programme. Un appareil photo est indispensable pour immortaliser votre rencontre avec les centaines de statues plantées autour du cratère. La plus grande du site et de l'île atteint une hauteur de 22mètres. Ce moaï géant est presque deux fois plus grand que les autres et on estime qu'il pèse entre 160et 182tonnes.
Les sculptures, étranges et difformes, semblent avoir été abandonnées au milieu de leur réalisation. L'arrêt de leur fabrication résulterait du fait que les sculpteurs aient atteint une roche trop dure pour être travaillée.
Vous remarquerez qu'autour de la carrière, plusieurs moaïs sont enterrés jusqu'aux épaules. Ils ne portent pas de pukao (la coiffe traditionnelle) et leurs yeux n'ont pas été sculptés. Ils font partie des quelques statues épargnées par les guerres civiles pascuanes.
L'incontournable moaï Tukuturi, qui est barbu, est bien plus réaliste que la plupart des moaïs: il est à genou et regarde vers le ciel. Cette position est celle des choristes du riu, une animation qui se tient lors de grands festivals. La légende raconte que cette statue est le portrait d'un sculpteur de moaïs, érigée pour veiller sur tous les artisans.
Rano Raraku est l'une des septparties du parc national de Rapa Nui. L'entrée du parc est payante. Toutefois, les citoyens chiliens bénéficient de réductions.
Rano Raraku se situe près d'Ahu Tongariki, au sud-est de l'île. Il faut compter environ une demi-heure en voiture depuis Hanga Roa.
