Le parc national du Cotopaxi est une vaste étendue montagneuse protégée, habillée de páramo (toundra néotropicale de la cordillère des Andes) et située au sud-est de Quito. En son centre trône le magnifique volcan Cotopaxi, qui surplombe les vallées, les rivières et les étangs du parc. VTT, randonnée, balades à cheval ou encore camping, vous n'avez que l'embarras du choix pour profiter des paysages grandioses du parc national du Cotopaxi.
Du haut de ses 5897mètres, le volcan Cotopaxi, surnommé le «cou de la lune» par les Incas, ne vous laissera pas indifférent. L'histoire de cet impétueux massif est marquée par de violentes éruptions, dont la dernière eut lieu en 1940. Ce volcan à la pointe enneigée est toujours actif, mais cela n'empêche guère de nombreux grimpeurs intrépides d'escalader ses glaciers chaque année. Fort heureusement, il existe mille et une façons de découvrir en toute sécurité les trésors sauvages du parc national du Cotopaxi.
Les agences touristiques de Quito organisent des randonnées et des excursions dans les provinces de Cotopaxi, Pichincha et Napo et autour des troisautres volcans situés à proximité. Explorez le parc à pied pour apprécier sa beauté naturelle à votre rythme et découvrez la faune et la flore locales. Le parc abrite de multiples espèces de plantes natives du páramo ainsi que des pumas, des lamas, des marsupiaux, des loups des Andes et des cerfs.
Dirigez-vous vers le centre des visiteurs et le petit musée du Cotopaxi afin d'en apprendre davantage sur les espèces animales et végétales fascinantes que vous pourrez apercevoir dans le parc. Vous y découvrirez l'histoire des peuples indigènes équatoriens et les spécimens d'animaux originaires de la région et pourrez examiner une carte en relief du volcan. Le musée et la plupart des activités et des randonnées sont situés à 4500mètres au-dessus du niveau de la mer. Prenez donc le temps de vous acclimater afin d'éviter les étourdissements caractéristiques du mal de l'altitude.
Le parc national du Cotopaxi est situé à 53kilomètres au sud-est de Quito. L'entrée du parc est payante et des frais supplémentaires sont à prévoir pour les excursions organisées. Le prix des excursions varie en fonction des activités choisies, de la taille du groupe, du nombre de repas pris sur place et des nuits passées dans le parc. La meilleure période pour profiter pleinement de votre visite va d'avril à décembre.
