Palais de Cnossos, Héraklion

Explorez les chambres des rois et reines minoens à Cnossos (ou Knossos) et émerveillez-vous devant la splendeur de ces bâtiments antiques. Découvrez le plan du labyrinthe et l'histoire de son mythique architecte, Dédale. Offrez-vous une visite du site pour tout savoir des trésors découverts ici depuis le début des fouilles.

Le palais de Cnossos est le plus grand site archéologique datant de l'âge de bronze en Grèce. Il fut le centre politique et religieux de la civilisation minoenne jusqu'à sa destruction en 1375 avant J-C environ. En 1900, l'archéologue Arthur Evans lança un ambitieux projet de fouilles et de restauration. Grâce à ce travail, l'un des sites historiques les plus importants et les plus impressionnants d'Europe a pu être mis au jour.

Montez la rampe pour entrer. Vous saisirez rapidement pourquoi les mythes grecs se sont construits autour de la nature labyrinthique de ce palais. Des chemins vous conduisent dans les différentes parties du site. Il peut toutefois être judicieux de participer à une visite guidée ou de s'adjoindre les services d'un guide pour s'assurer de ne manquer aucune des principales choses à voir.

Vous arriverez d'abord dans les appartements royaux du grand palais. Admirez la suite de la reine et la belle fresque de dauphins au mur. Découvrez comment fonctionnaient les toilettes à chasse d'eau de la reine. Dirigez-vous ensuite vers le grand escalier menant à la chambre du roi, également connue sous le nom de « salle des doubles haches ». Notez le symbole de la double hache gravé dans la brique.

Admirez la cour centrale en haut des escaliers. Visitez la salle du trône dans le coin nord-ouest. Vous y verrez un trône en pierre usé. Imaginez les spectacles qui se déroulaient dans le théâtre. Explorez les ateliers où les artisans du palais créaient leurs chefs-d'œuvre, comme la grande fresque du roi-prêtre surplombant la cour centrale sud. Ne manquez pas la voie royale à l'extérieur du palais. Il s'agirait de la plus ancienne route d'Europe.

Cnossos se trouve à cinq kilomètres au sud-est d'Héraklion. Le site est ouvert tous les jours de l'année, sauf les jours fériés. Comptez au moins deux heures pour le visiter. L'entrée est payante mais peu onéreuse.