Cette ville culturelle et religieuse, née autour des sources qui alimentent la plus petite rivière d'Allemagne, livre une histoire intimement liée à ses cours d'eau.
Située au nord-ouest de l'Allemagne, l’antique cité fluviale de Paderborn possède une histoire mouvementée, incarnée par sa vieille ville, ses superbes parcs traversés par des sources d'eau douce, ses attractions culturelles et son château.
Paderborn, qui fait partie du land Rhénanie-du-Nord–Westphalie, est facilement accessible en voiture ou en train depuis la ville de Dortmund, située à environ 100 kilomètres. Charlemagne, dit Charles le Grand, fonda un château sur le site de cette ville dès l’an 777. Sa résidence rénovée peut être visitée dans le cadre du Museum in der Kaiserpfalz (Musée du palais impérial), où l'on peut également admirer des ruines, des fresques et des objets anciens du palais d'origine.
La cité tient son nom de la Pader, la plus petite rivière d'Allemagne, qui réunit 200 sources dans le centre-ville. De nos jours, ces ruisseaux contribuent à climatiser les habitations de la zone grâce à une technologie hydraulique de dernière génération.
Bien que lourdement bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale, le centre historique n'a pas été entièrement détruit. Le Rathaus (hôtel de ville) restauré offre notamment un magnifique exemple du style architectural Renaissance de la Weser, typique de la région. À deux pas de là, la Marienplatz donne quant à elle à admirer la Mariensäule (Colonne de Marie) dressée en son centre. Vous pourrez ensuite suivre la Westernstrasse pour apprécier la magnifique façade décorée de la Franciscanerkirche, du XVIIe siècle.
La Cathédrale de Paderborn, située sur la Domplatz, est quant à elle un vestige du XIIIe siècle, tandis que le Diözesanmuseum (Musée diocésain) tout proche expose des œuvres d'art religieuses des 10 siècles derniers.
Un peu plus au nord, vous pourrez découvrir le parc Paderquellen, véritable joyau naturel, ainsi que le Musée d'histoire de la ville, installé dans la Maison d'Adam et Ève, la plus vieille maison à colombages de Paderborn.
D'autres musées de Paderborn valent également le détour, notamment le Heinz Nixdorf MuseumsForum, qui présente des expositions sur l'informatique, et le Musée du tracteur allemand et de la miniature. Sans oublier le Stadtmuseum Paderborn, un musée municipal qui a ouvert ses portes fin 2017 dans l'ancienne Abdinghofkloster (Abbaye Saints-Pierre-et-Paul) restaurée.
Les amateurs de spectacles pourront quant à eux se rendre au Westfälische Kammerspiele, le théâtre de Paderborn, ou bien au théâtre de plein air du Château de Neuhaus, qui organise de nombreux événements culturels. Un grand nombre d'activités familiales sont par ailleurs proposées au Schloss und Auenpark, le parc adjacent.
Dans cette partie de la ville, la Pader rejoint la Lippe. Cette liaison a autrefois permis à Paderborn de faire partie de la Ligue hanséatique, et la prospérité qu’elle a apporté à la ville se ressent encore aujourd'hui.