Nul besoin de présenter John Steinbeck, fameux romancier américain et lauréat d'un Prix Nobel de littérature. Le National Steinbeck Center lui rend hommage au travers de photos, artefacts, expositions interactives et vitrines d'objets personnels de l'auteur. Il explore également le patrimoine agricole de la région, qui a eu une influence capitale sur l'œuvre de Steinbeck.
Une salle est consacrée à chacun des romans principaux de Steinbeck. Vous pourrez y voir le journal intime de l'auteur et les notes initiales des romans «A l'Est d'Eden», « Les Raisins de la colère» et « Des souris et des hommes». La collection permanente comprend aussi des objets ayant inspiré ou figurent dans les livres de l'auteur. Vous verrez Rossinante, le camping-car dans lequel Steinbeck a traversé les États-Unis pendant trois mois en 1960, un périple qui lui a inspiré l'ouvrage « Voyage avec Charley».
Une vaste collection de souvenirs de la Seconde Guerre mondiale figurant dans « Bombs Away: The Story of a Bomber Team» et des boîtes du laboratoire de biologie marine de Monterey évoquées dans « Rue de la sardine». Des extraits de nombreux films d'Hollywood basés sur des livres de Steinbeck sont diffusés dans ce centre. On y trouve également des photos des camps de migrants prises lors des visites de Steinbeck, ainsi que des dessins des personnages et cadres de certains des romans de Steinbeck par différents artistes.
Visitez le Musée de l'agriculture Rabobank, qui fait partie du centre. Ce dernier couvre 200 ans d'histoire de la Californie rurale et de son agriculture. Suivez le parcours d'un cœur de laitue, de sa naissance dans les champs à sa fin dans votre assiette! Des sections sont consacrées aux ouvriers célèbres et aux mouvements culturels, comme le dirigeant syndical Cesar Chavez et le développement de l'United Farm Workers Union, syndicat des ouvriers agricoles. Ce musée se penche également sur la technologie utilisée pour conserver les produits frais lors de l'exportation et le développement de techniques de culture, de la charrue tirée par des chevaux aux tracteurs.
Le National Steinbeck Center se trouve au centre de Salinas, la ville natale de Steinbeck, à une demi-heure de route du centre-ville de Monterey. A pied, vous pourrez rejoindre la maison natale de l'auteur, dite Steinbeck House, qui comprend un restaurant et une boutique de souvenirs. Le centre est ouvert tous les jours, sauf à Thanksgiving, Noël et au Nouvel An.
