La National Portrait Gallery retrace l'histoire de l'Australie à travers de nombreux portraits et une grande variété de supports: tableaux modernes et traditionnels, sculptures, collages ou encore photographies.
Dès les premiers pas dans la galerie, vous vous retrouverez nez à nez avec les célèbres visages de Nick Cave, Cate Blanchett ou encore Rupert Murdoch. Se succèdent ensuite toute une série de portraits saisissants et intrigants de personnalités que vous ne reconnaîtrez peut-être pas, mais qui ont marqué l'histoire australienne. Vous vous promènerez ainsi depuis l'époque pré-coloniale jusqu'à l'arrivée des bagnards sur l'île, la fédération, les deux guerres mondiales et, enfin, les dernières décennies. Vous y croiserez des personnalités diverses: des premiers ministres, des hommes politiques, des gouverneurs et des membres de la famille royale, mais également des artistes, des musiciens, des activistes, des médecins, des membres du clergé, des sages du peuple autochtone et même des gens ordinaires. En parcourant la collection, vous suivrait également l'évolution de cet art si particulier qu'est le portraitisme, depuis les peintures à l'huile aux technologies numériques d'aujourd'hui.
Les expositions permanentes de la National Portrait Gallery regroupent plus de 450œuvres dans un bâtiment de pierre et de bois élégant, qui laisse pénétrer les doux rayons du soleil australien. Son design résolument moderne crée une parfaite harmonie entre la nature environnante et les œuvres exposées. Même les murs et le sol ont été travaillés, et sont composés de bois collectés à travers tout le pays.
L'art des portraits est souvent décrit comme le plus intimiste de tous les arts, en ce qu'il permet de scruter impunément les visages pendant des heures. Parmi les portraits les plus captivants, citons celui représentant le masque mortuaire de Ned Kelly, témoin de la profonde fascination de l'Australie pour ce célèbre hors-la-loi. La galerie accueille tout au long de l'année des expositions temporaires d'art contemporain australien, notamment dans le cadre du National Photographic Portrait Prize, qui célèbre chaque année l'excellence dans le domaine de la photographie moderne. Vous pourrez ainsi profiter de nombreuses manifestations musicales, théâtrales, cinématographiques et éducatives.
La National Portrait Gallery est située dans la même zone que la Haute Cour et la Galerie nationale d'Australie, non loin des rives du lac Burley Griffin. Elle constitue une étape incontournable dans l'exploration du Triangle parlementaire de Canberra. La galerie est facilement accessible en bus, mais il est également possible de s'y rendre avec son propre véhicule puisque le site compte un parking souterrain payant. Le Portrait Café sera quant à lui l'occasion d'une pause déjeuner bien méritée avant d'aller découvrir les merveilles de la boutique de souvenirs. La galerie est ouverte au public gratuitement, seules quelques expositions temporaires sont payantes.
