Ce moyen de transport est en effet l'un des plus populaires auprès des Japonais, qui ont suivi son évolution au fil des années. Le musée s'emploie à vous faire découvrir les méthodes de production des différentes pièces nécessaires à sa fabrication, ainsi que les transformations et améliorations apportées à la structure au travers de modèles rares datant d'époques diverses.
Le musée de la bicyclette a été créé en 1992 grâce au soutien du plus grand constructeur de vélos du Japon, l'un des premiers au niveau mondial, Shimano. Avant de produire des bicyclettes, la région de Sakai était spécialisée dans la métallurgie. On y confectionnait alors des épées, des couteaux, des outils ou encore des armes à feu, jusqu'à l'arrivée du vélo au Japon au début du XXesiècle.
L'histoire de la région est abordée plus amplement dans le hall d'entrée du musée, une immense salle où sont exposés outils de production, bicyclettes et autres accessoires, et où une courte vidéo retrace l'évolution du vélo et notamment de ses formes plus en détails. Vous verrez par exemple l'ancien modèle appelé «Boneshaker», qui fait littéralement «trembler les os» de ses utilisateurs en raison de la rigidité de ses roues de bois montées sur un cadre en fer forgé, transmettant à l'utilisateur toutes les irrégularités du terrain.
Le penny-farthing, ou grand-bi, est un autre modèle bien connu, dont la roue avant démesurée rend la conduite aussi laborieuse que dangereuse. Vous verrez également, parmi d'autres, un vélo offert au prince héritier du Japon en1930.
Au premier étage du musée, au milieu d'une collection de vélos provenant du monde entier, se trouve le plus grand monocycle de la Terre. Dans la galerie d'à côté sont exposés les dessins des gagnants du concours artistique annuel des enfants, sponsorisé par le musée.
La bibliothèque renferme des manuscrits et des manuels traitant des différentes fonctions des vélos et de leur conception. Des expositions interactives sont aménagées au troisième étage: on peut y essayer un vélo d'appartement et différents types de freins. Les manifestations organisées ponctuellement par le musée permettent aux visiteurs d'enfourcher des répliques du Boneshaker ou d'autres deux roues insolites. N'oubliez pas de consulter le programme avant votre visite.
Le Musée de la bicyclette se trouve dans la ville de Sakai, à une heure d'Osaka en train. Il est ouvert tous les jours et l'entrée est payante. Envie de vous détendre après la visite? La sérénité du parc voisin de Daisen est idéale pour se ressourcer.
