Sous le château de Wawel se cache une grotte ayant jadis abrité un entrepôt, une maison de passe et, selon la légende, un effrayant dragon.
La Grotte du Dragon est une grotte située sous le Château du Wawel, sur la colline qui surplombe Cracovie. Engagez-vous dans des passages faiblement éclairés au pourtour marqué de formations calcaires aux formes rugueuses. Vous comprendrez pourquoi cette grotte a inspiré de nombreuses légendes depuis sa découverte, au XVIe siècle.
La grotte date de plus de 25 millions d'années, mais n'a été découverte par l'homme qu'au XVIe siècle. Depuis cette époque, elle a tour à tour servi d'entrepôt, de maison close et d'habitation. Elle est surtout célèbre pour la légende du Dragon du Wawel, un monstre terrifiant supposé y avoir vécu. Selon la légende, il fut tué par un humble cordonnier, qui lui fit manger par ruse un agneau farci de soufre. Le roi donna la main de sa fille au cordonnier, qui bâtit son château, autour duquel la ville de Cracovie se développa.
La grotte mesure plus de 250 mètres de long mais, pour des raisons de sécurité, le public n'a accès qu'à une section de 80 mètres. Pour y descendre, il suffit d'emprunter les 135 marches de l'ancienne tour en briques appelée Tour des Voleurs. Ce puits date de 1830 et mène à la première des trois chambres qui composent la Grotte du Dragon.
Empruntez le passage vers la deuxième et la plus vaste des chambres, où vous verrez le dôme de briques du plafond, construit alors que la grotte était un entrepôt. Le faible éclairage et les ombres vacillantes projetées par les formations calcaires sculptées par le temps instaurent une atmosphère fantastique. La dernière chambre recèle des projections rocheuses et d'anciennes cheminées en brique.
De retour à la surface, vous pourrez admirer l'imposante statue de bronze représentant le dragon. La bête souffle régulièrement des flammes, pour le plus grand plaisir des visiteurs.
La Grotte du Dragon se trouve sur le domaine du Château du Wawel, au sud du centre-ville de Cracovie. Elle est accessible à pied depuis la vieille ville. La grotte est ouverte tous les jours, d'avril à novembre. L’entrée est payante mais peu onéreuse. Vous pouvez acheter votre billet à un automate situé à l'entrée de la grotte.
