Juchés au sommet du fort Amsterdam, les visiteurs contemplent une vue magistrale sur le centre historique de Philipsburg et les eaux cristallines de la mer des Caraïbes. Outre ses vestiges historiques, ce site doit son succès aux pélicans qui viennent chaque année s’y reproduire.
Première base militaire néerlandaise des Caraïbes datant de 1631, le fort Amsterdam a changé de mains à de nombreuses reprises, au gré des querelles de souveraineté entre Français, Britanniques et Hollandais, avant d’être déclassé à la fin du XIXesiècle.
Pour rallier le fort, grimpez la colline qui surplombe Philipsburg en suivant depuis le centre-ville le sentier côtier, et profitez chemin faisant de la splendide vue sur la mer. Des circuits à vélo sont également proposés au départ de la ville, le long d’un chemin pavé menant au fort.
Cette région de l’île abrite une foison d'animaux en tous genres, dont une grande colonie de pélicans bruns. Scrutez les alentours à la recherche d’un des nombreux nids que bâtissent ces oiseaux sur la péninsule chaque année.
Plusieurs des principaux murs du fort sont restés debout, bien que la nature y ait repris ses droits au fil des ans. Les canons historiques qui protégeaient jadis l’île des invasions sont toujours orientés vers la mer. En 1987, le squelette d’un soldat espagnol fut exhumé dans l'enceinte du fort, devenu un site archéologique majeur. On ira visiter le musée de Saint-Martin pour admirer les nombreuses reliques mises au jour au cours de ces fouilles.
Site incontournable pour les photographes à l’affût du cliché parfait, le fort vous réserve des vues panoramiques parmi les plus belles de toute l’île. D’un côté, on aperçoit les toits de la ville pittoresque de Philipsburg de l’autre, le regard se perd dans l’infinité bleue de la mer des Caraïbes. En visitant le fort et ses alentours à l’aube ou au crépuscule, vous serez aux premières loges pour assister à un sublime lever ou coucher de soleil.
Accessible à pied, à vélo et en voiture, le fort Amsterdam se trouve à trois kilomètres seulement de Philipsburg. Le Divi Little Bay Beach Resort à proximité met à disposition son aire de stationnement moyennant une somme modique. L’accès au fort est quant à lui gratuit.
