Pendant 30ans (entre 1934 et 1963), le nom d'Alcatraz prononcĂ© dans les tribunaux a Ă©voquĂ© la peur, la terreur et le bannissement dans cette austĂšre Ăźle forteresse. MĂȘme sur le continent, l'Ăźlot rocheux, devenu depuis un parc national, Ă©voque toujours des images tenaces de sombre isolement. Cet endroit oppressant fut jadis le lieu de rĂ©sidence de quelques-uns des criminels les plus dangereux du pays, notamment Al Capone, George «Machine Gun» Kelly et Alvin «Creepy» Karpis.
Alcatraz, situé dans la baie de San Francisco, est accessible par ferry en 15minutes seulement (avec la compagnie Alcatraz Cruises) en partant du Pier 33 sur l'Embarcadero. Le prix du billet aller-retour inclut un exposé touristique audioguidé sur la prison. Sur l'ßle, assistez à une visite gratuite accompagnée par l'un des volontaires ou guides du parc national, ou procurez-vous une brochure à l'embarcadÚre pour une visite autoguidée.
Contrairement aux anciens prisonniers, vous ĂȘtes libre de vagabonder sur l'Ăźle. DĂ©couvrez le site du premier phare de la cĂŽte ouest des Ătats-Unis, Ă©rigĂ© initialement en 1854, puis reconstruit en 1909. Votre promenade dans le cĂ©lĂšbre pĂ©nitencier passera par les cellules oĂč Ă©taient dĂ©tenus autrefois les pires criminels de la sociĂ©tĂ©, et dans la cour d'exercice entourĂ©e de murs oĂč vous pourrez voir Ă quel point San Francisco est terriblement proche.
Au cours de la période de 29ans pendant laquelle la prison d'Alcatraz était classée à un niveau de sécurité maximal, 36de ses habitants tentÚrent de s'en échapper. Sixd'entre eux furent abattus, 23capturés et le reste présumés noyés, victimes sans doute des eaux glacées et de la traitrise des courants.
L'évasion la plus célÚbre remonte à 1962 à l'époque, trois détenus réussirent à creuser les murs de leurs cellules avec des objets aussi rudimentaires que leurs cuillÚres. Ils placÚrent des mannequins trÚs réalistes dans leur lit pour servir de leurres. On suppose qu'ils s'enfuirent à la nage, mais leurs corps ne furent jamais retrouvés. Un an aprÚs la prison ferma ses portes.
Le dernier retour pour le continent est à 16h25. La plupart des visiteurs passent 2 à 3heures sur l'ßle. L'été, des visites nocturnes sont également organisées. Prenez soin d'acheter vos tickets de ferry à l'avance, car Alcatraz est une destination touristique populaire.