Quand il s'agit de se plonger dans l'histoire d'Amsterdam et d'en savoir plus sur la naissance de la ville, rien ne vaut un détour par sa place principale, le Dam. Là, les magnifiques édifices hérités du passé bordent un vaste parvis, qui est aujourd'hui le théâtre d'événements et festivités populaires. En passant près du Monument national, on peut se joindre aux locaux qui s'arrêtent pour écouter les joyeuses sonorités d'un orgue de barbarie ou pour admirer les talents d'imitateur d'artistes de rue. Tenté par un brin de shopping ou par une visite des édifices historiques, on traverse la place en veillant à éviter les cyclistes présents, presque aussi nombreux que les pigeons s'envolant à l'approche des passants.
En parcourant la place du regard, l'œil est aussitôt attiré par un bâtiment imposant datant du XVIIe siècle. C'est le Palais royal (ou «Koninklijk Paleis» en néerlandais), depuis lequel Louis Bonaparte, frère du célèbre empereur, a gouverné la Hollande. Devenu hôtel de ville sous Guillaume Ier des Pays-Bas, il sert désormais aux cérémonies nationales et aux réceptions royales. Des visites payantes, libres ou guidées, sont proposées tous les jours à l'exception du lundi. On peut y découvrir des pièces majestueuses avec des œuvres de Rembrandt et d'autres grands peintres.
Au centre de la place se dresse l'obélisque du Monument national. Érigé en 1956, il commémore les victimes de la Seconde Guerre mondiale. Chaque année, le 4mai, les Néerlandais s'y réunissent pour observer deux minutes de silence en souvenir des disparus. Le lendemain, ils célèbrent la libération du pays. Le Dam est aussi un lieu où la population se rassemble pour fêter des événements particuliers comme des victoires en football ou l'anniversaire du roi, qui a lieu en avril. À ces occasions, la place se remplit d'une immense foule vêtue en orange, la couleur nationale, bière à la main.
Près du Palais royal, celle qui porte le nom de Nieuwe Kerk (Nouvelle Église) trône avec son style gothique et ses impressionnants vitraux. En y entrant, on est fasciné par sa magnifique chaire sculptée et ses deux orgues colossaux. De nos jours, cette église qui a traversé les siècles accueille concerts et expositions culturelles.
Les amateurs de lèche-vitrine ou les touristes gagnés par l'envie de faire quelques emplettes n'ont pas à aller loin. Autour du Dam se trouvent plusieurs grands magasins, dont un des plus célèbres des Pays-Bas, le De Bijenkorf. À la terrasse du café Beurs van Berlage, on fait une pause, le temps de contempler la superbe architecture du bâtiment qui abritait la bourse d'Amsterdam. Quelques gorgées et déjà on repart à l'assaut des boutiques branchées ou pour une visite du musée Madame Tussauds, avec ses statues de cire à l'intérieur de la galerie commerçante Peek & Cloppenburg.
Le Dam est à quelques pas de la gare centrale, le long de la rue Damrak. La place est desservie par de nombreux tramways et bus. Si vous venez en voiture, il est recommandé de laisser votre véhicule sur l'un des nombreux parkings en périphérie. Pour le prix du stationnement, il vous sera offert un titre de transport afin de vous rendre en ville. Des parkings sont disponibles en centre-ville, mais les places sont limitées.
