Qui n'a jamais entendu parler de Central Park? Sur le grand comme sur le petit écran, nul espace vert au monde n'est plus connu que ce vaste parc de New York. «Quand Harry rencontre Sally», «Annie Hall», «Maman, j'ai encore raté l'avion», «Sex and the City, le film»... on ne compte plus les scènes mémorables filmées dans le parc emblématique de Manhattan ouvert en 1857. Central Park est plus qu'une oasis de verdure, c'est un style de vie auquel les new-yorkais sont très attachés.
Rectangle de végétation qui sépare les quartiers Upper West Side et Upper East Side, Central Park s'étend sur 341hectares. Ses aires boisées, ses monuments historiques et ses complexes sportifs sont encadrés par la 110e rue au Nord et la 59e rue au Sud. Le parc est un refuge apprécié par tous ceux qui cherchent à s'évader du chaos quotidien de Manhattan. Il est aussi le fruit de l'imagination de deux hommes: Calvert Vaux et Frederick Law Olmsted, à qui l'on doit d'autres projets paysagers notables, comme le campus de l'université Stanford et la réserve naturelle des chutes du Niagara.
Entre la fontaine de Bethesda, le célèbre restaurant Loeb Boathouse et Strawberry Fields, monument à la mémoire de John Lennon, Central Park est un émerveillement permanent pour les yeux, pour les papilles et pour les curieux. Les 93kilomètres de sentiers qu'offre le parc réjouissent les promeneurs et les 21aires de jeu font le plus grand bonheur des enfants. À la belle saison, les romantiques peuvent partir en balade à bord de de calèches tirées par des chevaux ou faire un tour dans le manège de Central Park. D'avril à novembre, des barques sont disponibles à la location depuis l'établissement The Loeb Boathouse Central Park. L'hiver, Central Park reste synonyme de détente avec ses deux pistes de patinage sur glace et son remarquable zoo ouvert toute l'année.
Le parc possède également des structures fascinantes qui ravissent les passionnés d'histoire et d'architecture, à l'exemple de l'«Arsenal», ce bâtiment à l'allure de forteresse médiévale antérieur au parc lui-même. Construit dans le milieu du XIXe siècle, cet ancien dépôt de munitions approvisionnait la Garde nationale de l'État de New York. S'il est un édifice à voir absolument, c'est bien le château du Belvédère. Des visites guidées gratuites sont proposées tous les jours pour découvrir sa splendide construction. À travers le parc, d'étonnantes statues de bronze rendant hommage à des figures aussi connues que Hans Christian Andersen ou encore Roméo et Juliette, attirent les regards des promeneurs.
Des points d'information sont disséminés dans Central Park pour vous aider à retrouver votre chemin. Les volontaires qui vous y accueillent distribuent des plans détaillés du parc et se feront un plaisir de vous guider.
Même si les activités et divertissements ne manquent pas à Central Park, prenez le temps de savourer votre escapade dans le parc à la manière des new-yorkais: arrêtez-vous chez l'un des nombreux vendeurs de hot dogs, bretzels et crèmes glacées, trouvez une place ensoleillée sur l'immense gazon que les habitants appellent «Great Lawn» et détendez-vous.
Central Park se trouve entre les quartiers Upper West Side et Upper East Side de Manhattan. Vous pouvez vous y rendre facilement par métro ou par bus.
