Au cœur des Badlands du Canada, la mine de charbon Atlas vous fera remonter le temps. Classé au patrimoine historique national, ce site propose plusieurs visites guidées pour découvrir le travail exténuant et le sort parfois tragique des mineurs de charbon.
Vous pourrez y entrevoir toute la difficulté du quotidien qui était le leur dans le camp rudimentaire où ils vivaient. Quand le dernier wagon de charbon a quitté l'Atlas en 1979, il était le dernier sur plus de 139mines à fonctionner dans la vallée. Au total, 60millions de tonnes de charbon de Drumheller furent utilisées pour chauffer les foyers, cuire la nourriture, faire fonctionner les trains à vapeur et allumer la lumière pour des millions de Canadiens.
Le ticket d'entrée permet aux visiteurs d'explorer la surface de la mine de charbon historique la mieux conservée du Canada. Les visiteurs peuvent pénétrer dans le lavoir, dans la lampisterie, dans le magasin, regarder de courtes vidéos, rencontrer des interprètes costumés et faire le tour du site à bord d'un train minier «mantrip». Les visites guidées comprennent des promenades vers le dernier culbuteur en bois du Canada, des marches vers le sous-sol ou encore une incursion dans le passé sombre et sauvage de Drumheller lors de la visite des «imprononçables».
Construit en1936 pour charger et trier le charbon, le culbuteur en bois dresse ses 23mètres de hauteur au beau milieu des Badlands. Sa visite guidée vous permettra d'apprendre de nombreuses anecdotes sur les mineurs qui travaillaient autrefois sur place.
Pour découvrir les paysages environnants des Badlands et les installations construites en surface, montez à bord du convoi de charbon tracté par une ancienne locomotive à batterie autrefois utilisée pour acheminer le charbon jusqu'à la surface. Le trajet dure environ 20minutes.
Vous pourrez aussi vous munir d'une lampe de mineur pour participer à la visite Tunnel Tour qui vous fera descendre dans les entrailles de la terre afin de découvrir l'univers sous-terrain dans lequel les mineurs ne comptaient pas leurs heures de travail. Cette visite n'est pas adaptée aux personnes à mobilité réduite ni aux enfants de moins de 6ans.
Si vous voulez entendre des histoires que l'on ne raconte pas dans la plupart des visites (des histoires du passé sauvage de Drumheller), optez pour la visite des «imprononçables». On vous racontera des histoires de contrebande, de jeu, de grèves et d'accidents épouvantables. Comme il s'agit d'un sujet pour personnes mûres, l'âge minimum recommandé est de 14ans.
La mine de charbon Atlas se trouve à 15minutes en voiture de Drumheller et à 1h30 de Calgary. Le site dispose d'un parking gratuit pour les visiteurs.
Il n'existe pas de transport en commun pour se rendre à la mine, mais vous pouvez prendre un taxi ou sauter à bord du Dinosaur Valley Express depuis Drumheller pour la visiter. Les horaires d'ouverture varient selon la saison. Il est donc conseillé de consulter le siteInternet de la mine avant votre visite.
