Capitale des Orcades, Kirkwall est une commune charmante parsemée de maisons historiques et de boutiques indépendantes. Elle abrite une magnifique cathédrale en grès, des bars servant un bon scotch et un musée retraçant la riche histoire des îles de l'archipel des Orcades.
Il est presque impossible de manquer la cathédrale Saint-Magnus, qui constitue sans nul doute le monument le plus remarquable de la ville. Construit au XIIesiècle, ce magnifique édifice en grès se distingue par son mélange de styles normand et gothique primitif. Il se démarque par ses vitraux anciens, ainsi que les fascinantes tombes du XVIIe et XVIIIesiècles abritées à l'intérieur.
Les ruines du palais comtal du XVIIesiècle se trouvent juste en face de la cathédrale. Autrefois la résidence du comte Patrick Stewart, un dirigeant mal-aimé, le palais a pour principale caractéristique sa cheminée finement élaborée de 5mètres de large.
Le billet d'entrée au palais comtal donne également accès au palais épiscopal, situé à proximité. Tout comme le palais comtal, celui-ci est principalement constitué de ruines à ciel ouvert. En haut de l’escalier de sa tour se révèle un panorama magnifique sur la cathédrale Saint-Magnus.
Après cela, une visite de la distillerie Highland Park sera l'occasion de goûter au whisky single malt local. Les visites très instructives d'une heure présentent la totalité du procédé de fabrication du malt fumé et doux de la région. Elles présentent les techniques de séchage de l'orge dans les feux de tourbe des kilns, ainsi que le brassage et la maturation du produit dans des fûts de chêne.
Le captivant Orkney Museum fournit un aperçu de l’histoire de l’archipel. Abrité dans une ancienne maison de marchand, ce musée présente des gravures pictes ainsi que d'intéressantes expositions dédiées à l'histoire sociale des îles. Derrière la résidence se trouvent de charmants jardins qui valent également le coup d’œil.
En juin a lieu le festival de St Magnus. Comptant parmi les festivals d'art les plus réputés de Grande-Bretagne, il propose un programme varié de littérature, d'arts visuels, de danse, de musique et de pièces de théâtre.
Kirkwall est l'un des centres de transport principaux des Orcades. L'aéroport de Kirkwall est desservi par des vols en provenance d'Aberdeen, de Glasgow et d'Inverness. La ville elle-même est située juste à l'ouest de l'aéroport, d'où elle est accessible en bus. Le port est relié à Shetland et à Aberdeen par le ferry. Les sites historiques fascinants de cette ville portuaire charmante vous attendent!
