En pénétrant dans la Roseraie d'essais internationale et ses quelque 1,8hectare de domaine floral, vous comprendrez immédiatement pourquoi Portland est surnommée «la cité des roses». Intégré au Washington Park et situé à près de 5km du centre de Portland, le jardin est aménagé en terrasses sur le flanc des West Hills et surplombe la ville. C'est la roseraie la plus ancienne des États-Unis.
Construite en 1917, elle est rapidement devenue un sanctuaire pour préserver les roses provenant d'une Europe ravagée par la guerre. Désormais, c'est un site d'essais officiel où des boutures sont testées pour créer de nouvelles couleurs et senteurs et s'assurer de leur résistance aux nuisibles avant leur commercialisation.
Les roses de concours et les meilleures boutures des années précédentes sont réunies dans le «Gold Medal Garden». Devinez quelles seront les futures roses primées dans le parterre consacré aux essais et admirez ces différentes variétés dont les noms restent encore à définir.
Émerveillez-vous devant la beauté classique du «Shakespeare Garden» qui, à l'origine, regroupait exclusivement des arbres, des fleurs et des plantes mentionnés dans les pièces du célèbre dramaturge. Étant donné la quantité d'arbres dans ce jardin, la plupart des plantes d'origine ont été remplacées par des espèces plus résistantes à l'ombre. Toutefois, la figure de Shakespeare plane toujours car plusieurs variétés de roses ont été nommées en son honneur.
Au pied de ce jardin, la «Queen's Walk» propose une balade ponctuée de plaques de bronze qui rendent hommage aux reines actuelles et passées du festival annuel «Portland Rose Festival». Si les rosiers sont en fleurs de juin à octobre, l'été reste incontestablement la meilleure période pour visiter la roseraie. Les installations florales les plus spectaculaires ont généralement lieu en juin, dont la première quinzaine est marquée par des pièces de théâtre et des concerts gratuits dans l'amphithéâtre.
Toute l'année, le jardin est un endroit idéal pour organiser des pique-niques ou vous essayer à la photo, particulièrement lorsqu'il fait beau et que l'on aperçoit au loin le splendide mont Hood. La roseraie est ouverte tous les jours de 7h30 à 21h00. L'accès est libre et gratuit car les visites sont assurées par des bénévoles.
