Carcassonne, cité hors du temps

“En route pour un voyage dans le passé, au cœur du site médiéval de Carcassonne !

Entre Toulouse et Montpellier, la Pucelle du Languedoc représente une halte obligée pour les amateurs de vieilles pierres. Juchée sur un promontoire rocheux au creux de l’Aude, la Cité fortifiée est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Second site touristique français le plus visité après le Mont-Saint-Michel, le lieu subjugue. Découvrez aussi la ” ville basse ” pour en apprendre davantage sur l’architecture régionale.

Pénétrer dans la Cité médiévale la mieux préservée d’Europe
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### Un château et une basilique : deux symboles des puissances de l’époque

La Cité s’élève à 150 mètres au-dessus de la rive droite de l’Aude. Ses ruelles**étroites et pavées, et ses maisons en pierre vous plongent immédiatement dans l’époque**moyenâgeuse.

Restaurez-vous, dans une courette ombragée, d’un cassoulet (spécialité à base de haricots secs) accompagné d’un verre de Minervois blanc aux arômes puissants. Puis gagnez l’entrée duchâteau.

Édifié au XIIe siècle, ce lieu servait de résidence aux vicomtes de Carcassonne. Ses portes crénelées, son pont-levis et ses tours rondes sidèrent les visiteurs par leur superbe état de conservation. Sa ” voisine “, la basilique Saint-Nazaire (construite à la même époque), arbore des vitraux, des sculptures et des voûtes d’une splendeur éblouissante.

### Un double rang de remparts pour se protéger de l’envahisseur

Le village médiéval dispose d’une muraille double. La première rangée remonte à l’époquegallo-romaine. La deuxième est élevée par la famille Trencavel au XIIIe siècle, sur ordre du roi, afin de préserver la cité des hordes de guerriers affluant d’Espagne.

Connu sous le nom des lices, un fossé sépare les deux remparts. Foulez son allée de pelouse verte et admirez les 52 tours qui ponctuent les trois kilomètres de fortifications. Au-delà de l’enceinte se déploie la ville-basse et, plus loin, la superbe chaîne des Pyrénées.

Avant de quitter la Cité, faites une halte devant le grand puits aux ferrures ciselées, le plus ancien des lieux.

Sillonner les rues hexagonales de la ville basse de Carcassonne
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### Le Pont-Vieux et le Portail des Jacobins, l’éclat du XIVe siècle

Édifiés au XIVe siècle, le Pont-Vieux et ses arcs en pierre symétriques constituent un exemple type d’architecture médiévale. Traversez-le sans vous soucier des voitures (il est réservé aux piétons) et rejoignez la rive gauche de l’Aude, dont l’entrée est gardée par l’imposant Portail des Jacobins. Accolée à un vestige de rempart, la porte est la dernière encore debout sur les quatre initiales.

### La place Carnot ou l’entrée dans l’ère de la rationalité

La ville basse, appelée Bastide Saint-Louis, prend naissance autour de la place Carnot et de sa splendide fontaine, où Balzac et Stendhal aimaient à flâner.

Les rues sont agencées selon un plan très strict, établi au XVIIIe siècle. L’ensemble forme un hexagone bordé de longs boulevards et agrémenté de quatre bastions positionnés dans les angles. Les églises s’intercalent entre les hôtels particuliers, avec leurs façades ornementales, leurs fenêtres en ogive, leurs gargouilles et leurs escaliers sculptés.

Arrêtez-vous sur une placette à l’ombre des peupliers et croquez dans une savoureuse brique de la Cité, un délice chocolaté traditionnel des lieux.

### Petite histoire de la Cité médiévale de Carcassonne

Les premières fortifications gauloises voient le jour au IIe siècle avant Jésus-Christ. Viennent ensuite les occupations romaine, wisigothe, sarrasine et franque.

Sous l’impulsion de la famille Trencavel, un château comtal, des remparts et des tours sont édifiés au Moyen-âge. Concurrencée par la ville basse, la Cité est sauvée de la ruine au XIXe siècle par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc, qui restaura fidèlement les monuments.

### Carcassonne sous la plume de Bernard Mahoux

Les quatre tomes de La Malédiction des Trencavelretracent l’histoire agitée de la Catalogne à l’époque de la lutte entre l’Église romaine et l’Église cathare (chrétienté médiévale). Les aventures et les sentiments s’entremêlent au fil des pages, relatés par une langue imagée et truculente.

### Carcassonne en bref

Quand y aller ?

La ville jouit d’un climat tempéré, avec des hivers doux et des étés chauds. Les températures descendent rarement en dessous de zéro. Visitez donc Carcassonne toute l’année !

Comment se déplacer ?

En voiture : circulation interdite dans la Cité et difficile dans la ville-basse.

À pied : moyen à privilégier pour visiter la ville ; nombreuses rues piétonnes.

En ” petit train “ : itinéraire touristique qui mène du Dôme à la Cité en passant par le Pont-Vieux.

En bus ” Touc “ : véhicules silencieux qui circulent de mai à septembre.

En avion : un aéroport, situé à 5 kilomètres du centre-ville.

Où dormir ?

Vous avez l’embarras du choix à Carcassonne ! Quelques hôtels accueillent les visiteurs au cœur de la Cité. La ville basse possède une abondante offre d’hébergement : résidences tout confort, chambres d’hôte… Dans la vallée, dormez dans de belles bastides, avec piscine.

Où manger ?

La Marquière : 13, rue Saint-Jean

La Barbacane : place Auguste-Pierre-Pont

Château Saint Martin de Trencavel : route de Montredon

La Courtine : 4, place Marcou

” La destruction des enceintes de la Cité s’apparente à un vandalisme d’État “

Né en 1810, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, historien et archéologue, devient inspecteur des Monuments historiques en raison de ses initiatives visant à protéger le patrimoine architectural de Carcassonne. En 1850, il écrit un livre, Les Monuments de Carcassonne. L’ouvrage prend appui sur les fouilles réalisées dans la Cité et conduit à la restauration entreprise par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Aujourd’hui, une statue à l’effigie de Jean-Pierre Cros-Mayrevieille orne la place du château.

3 événements incontournables

Février : Carnaval, bal masqué et festivités de rue

Juin-juillet-août : Festival de la Cité, danse, cirque, opéras et concerts en plein air

Août : Les Médiévales, mises en scène de combats et de danses du Moyen-âge”