Pour une expérience vraiment éducative, offrez-vous une visite de l'Université de Harvard, la plus ancienne institution d'enseignement supérieur des États-Unis. Aucune autre université américaine n'est plus prestigieuse, ou plus belle, que Harvard ! Fondée en 1636, c'est l'une des universités de la célèbre "Ivy League". Ce terme se réfère à un groupe de 8 universités nord-américaines d'élite, réputées pour l'excellence de ses normes académiques. Ce terme remonte aux années 1930 et s'appliquait à l'origine aux rencontres de football entre les universités les plus anciennes, aux bâtiments recouverts de lierre (en anglais, ivy).
L'Université de Harvard est juste à l'extérieur de Boston à proprement parler et s'étend sur 154 hectares. Il vous faudra compter au moins 2 heures pour vous imprégner de l'atmosphère des lieux, en découvrir l'architecture, les musées et les boutiques.
L'université tire son nom de son premier mécène, John Harvard, qui a légué la moitié de ses biens ainsi que 320 volumes à la bibliothèque de l'un des collèges. Le personnel de l'université fut si heureux d'une telle générosité que l'université fut rebaptisée en son honneur.
L'université dispose de plusieurs entrées. Découvrez la Johnston Gate, son entrée en style néo-géorgien, richement décorée, puis dirigez-vous vers le Centre d'information de Harvard, dans les murs de la Holyoke Centre Arcade. Vous pourrez y apprendre de nombreuses choses passionnantes sur l'histoire de Harvard, faire le plein de dépliants sur l'architecture de l'université et vous munir d'un plan du campus. Des visites thématiques historiques sont organisées plusieurs fois par jour au départ du centre d'information. Ces visites sont guidées par des élèves et durent environ 1 heure. Vous pourrez aussi décider de visiter le campus à votre rythme et par vous-même, armé de vos dépliants touristiques disponibles moyennant un petit supplément.
Le légendaire Harvard Yard de 10 hectares est le cœur de l'université. C'est là que vous trouverez certains des exemples de bâtiments les plus remarquables du campus, comme le Wren Building, le Sever Hall et l'University Hall. Ne manquez pas la bibliothèque Widener, un chef-d'œuvre d'architecture Beaux Arts, achevé en 1915. Il est facile de se perdre dans les 92 kilomètres de rayonnage de la bibliothèque qui abrite 3 millions de volumes !
Harvard possède également quelques musées remarquables, dont le musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie et le musée d'histoire naturelle de Harvard. Et quand la journée de cours tire à sa fin, vous pourrez rejoindre les étudiants et leurs professeurs dans les nombreux bars et cafés répartis tout autour de Harvard Square.
L'Université de Harvard se trouve dans la ville de Cambridge, à 7 kilomètres de Boston. Pour la rejoindre, vous pourrez prendre le métro, le bus ou bien vous y rendre en voiture. Un parking est disponible sur le campus moyennant supplément. Le Centre d'Information de Harvard est ouvert du lundi au samedi.
