La convivialité est un art de vivre en Grèce. On se restaure rarement avant 14h pour le déjeuner et 22h pour le dîner, et les convives partagent plusieurs plats. À Athènes, la vie semble ne jamais s'arrêter, sauf pendant les heures de sieste (de 15h à 18h). Si vous êtes invités au restaurant, l'addition n'est pas partagée, mais réglée par l'hôte. Si vous buvez du vin, il est de coutume que vous ne remplissiez pas votre verre, comme il est impoli de le vider entièrement.
Les fêtes religieuses rythment l'année, et les offrandes aux saints sont pratique courante.
Langue
La langue grecque est probablement la plus ancienne des langues européennes. Elle se transmet oralement depuis quatre mille ans et s'écrit depuis environ trois millénaires. Le grec joue un rôle important dans l'étymologie des langues indo-européennes et dans la terminologie scientifique mondiale. Le grec moderne est à l'origine un dialecte utilisé dans le sud du pays. Il mêle le vocabulaire grec ancien à des mots empruntés à des dialectes régionaux (notamment crétois, chypriotes et macédoniens). À noter que le grec moderne n'est langue officielle du pays que depuis 1976. Avant cette date, toute l'administration utilisait une langue savante (le katharévousa).
bonjour : ya sas (ya sou pour le tutoiement)
au revoir : andio
bonjour : kalimèra
bonsoir : kalispèra
s'il vous plaît : parakalo
merci : èfharisto
oui : nè
non : ochi
parlez-vous français ? : Milatè gallika ?
où se trouve...? : pou inè...?
combien coûte...? : posso kani...?
Arts
Les mythes retraçant la vie des dieux et des héros de la Grèce antique sont profondément enracinés dans la culture grecque. Ils ont inspiré de grandes œuvres d'art, que ce soit en littérature, en poésie, en peinture ou en musique. Les mythes qui nous ont été transmis proviennent d'un mélange des mythologies dorienne et mycénienne.
La plupart des récits puisent leur origine dans les œuvres d'Homère et d'Hésiode (produites, estime-t-on, au VIIIe siècle av. J.-C.). Homère (l'Iliade et l'Odyssée) a été le premier et le plus illustre auteur de l'Antiquité grecque. Socrate, Platon et Aristote constituent de leur côté les trois piliers de la philosophie occidentale. Pindare (518-438 av. J.-C.) est considéré comme le plus grand poète lyrique de la Grèce antique avec Sappho et Alcée. Georges Séféris et Odysséas Elytis, qui reçurent le prix Nobel de littérature respectivement en 1963 et en 1979, sont certainement les poètes grecs contemporains les plus célèbres. Les romanciers grecs d'aujourd'hui comme Nikos Kazantzakis (Lettre au Greco), Kostas Tachtsis, Stratis Tsirkas, Vassilis Alexakis, Vassilis Vassilikos (Z), Thanassis Valtinos (scénariste attitré de Théo Angélopoulos) et Nikos Athanassiadis puisent tout autant dans leur époque que dans la poésie et la mythologie.
Les pièces d'Eschyle (considéré comme le fondateur de la tragédie), de Sophocle (Antigone, Électre et Œdipe roi), les drames romantiques d'Euripide (Médée, Andromaque, Les Bacchantes...) et les comédies d'Aristophane (Les Guêpes, Les Oiseaux...) sont souvent programmés dans les festivals de théâtre.
Avec le Parthénon, l'Érechthéion et le temple d'Athéna Nikê construits sur l'Acropole, Athènes est une étape culturelle essentielle. Elle s'est dotée pendant la période hellénistique (331 av. J.-C.-31 av. J.-C.) de majestueux édifices tels que le théâtre offert par Hérode Atticus. À la période romaine, Athènes se pare d'une nouvelle agora (appelée agora romaine). La période byzantine a offert à la cité ses plus belles églises. Le XIXe siècle, quant à lui, a vu l'émergence d'un style néoclassique illustré par la Bibliothèque nationale, l'université d'Athènes, l'École polytechnique et les multiples hôtels particuliers de la capitale. La sculpture, elle aussi, se décline différemment d'une période à une autre. Si, durant la période archaïque, les premières statues de marbre de taille humaine trahissent une forte influence égyptienne, pendant la période classique, l'art se tourne vers la figure humaine et les draperies. À la période hellénistique, il se fait souvent plus réaliste et le portrait devient un art à part entière. Riche de son marbre pentélique, Athènes continue de produire des sculptures durant la période romaine, mais elles seront en grande partie destinées à l'exportation.
En matière de cinéma, le plus célèbre réalisateur grec est Théo Angélopoulos, initiateur du Nouveau Cinéma grec, mouvement né après la chute des colonels. L'Éternité et un jour a reçu en 1998 la palme d'or au Festival de Cannes. Michael Cacoyannis (Zorba le Grec) est une autre grande figure du septième art. On lui doit notamment d'avoir révélé Melina Mercouri dans son film Stella. La dictature grecque au temps des colonels a été notamment dénoncée dans le film Z, de Costa-Gavras, né à Athènes en 1933.
Influencée par Byzance et les artistes arabes, la musique grecque est un véritable art populaire. Les rébétika, nés dans les ports de l'Anatolie grecque à la fin du XIXe siècle, sont le chant du sous-prolétariat urbain. Parmi les rébètes (« hors-la-loi » en turc) légendaires, citons Tsitsanis, Vamvakaris et Sotiria Bellou. Les clubs de rébétiko sont devenus, pendant la période des colonels, des lieux de résistance. Le rébétiko demeure encore aujourd'hui, malgré la pression de la musique anglo-saxonne, à la base de bien des chansons contemporaines.
Reste que Manos Hadjidakis et Mikis Theodorakis, sont les deux grandes figures qui ont permis à la musique grecque de franchir les frontières. Aujourd'hui, Theodorakis est chanté par Angélique Ionatos. La voix de la Callas, elle, se confond avec le siècle. Née à New York, c'est pourtant à Athènes qu'elle fut initiée au chant par Elvira de Hildago.
Alimentation
Si les plus belles terrasses se trouvent à Plaka, ce n'est pas dans ce quartier que l'on mange le mieux et le moins cher. Les bonnes adresses se trouvent ailleurs, dans les quartiers d'Exarchia, de Mets, de Kolonaki ou aux abords du marché couvert de la rue Athinas. Avec des mezze (généralement composés de cinq variétés d'amuse-gueule) et la célèbre salade grecque pour ouvrir le repas, vous pourrez déguster à Athènes toutes les spécialités grecques : moussaka, youvetsi (agneau ou veau cuit à la cocotte), stifado (ragoût de viande à l'oignon), soutzoukakia (boulettes de viandes épicées à la sauce tomate)... Le poisson grillé ou frit est généralement vendu au poids. Quant à l'ouzo, il est l'apéritif le plus apprécié des Grecs, et le célèbre retsina (un vin blanc à la résine de pin), leur vin préféré. Mais les ouzéria d'antan se meurent lentement à Athènes. Les grands cafés, à la décoration parfois tapageuse, ont pris la relève.
La religion orthodoxe est la religion d'État. Ainsi les popes sont des fonctionnaires du ministère de l'Éducation et des Cultes. Le clergé, dont les membres peuvent se marier, partage le même mode de vie que les autres Grecs. En outre, l'Église est beaucoup plus tolérante, en particulier concernant la sexualité. Le patriarche est consulté pour la plupart des décisions gouvernementales et intervient sans complexe dans le débat électoral. L'Église siège même au conseil d'administration de certaines entreprises publiques. La religion est pratiquée et enseignée dans les écoles. Sur les cartes d'identité, la religion est encore inscrite et la question de la suppression de cette mention demeure un sujet de polémique entre l'Union européenne et la Grèce.
L'Église orthodoxe grecque est étroitement liée à l'Église orthodoxe de Russie, avec laquelle elle constitue l'une des branches du christianisme (la troisième en importance). L'orthodoxie a été fondée au IVe siècle par Constantin le Grand. Pour mémoire, c'est en 1054 que l'Église orthodoxe (grecque et russe) et l'Église catholique se séparèrent.
