Le charme de Dubrovnik, fondée il y a 1 300 ans, réside dans sa vieille ville (Stari Grad). Places en marbre, rues pavées en pente, hautes maisons, couvents, églises, palais, fontaines et autres musées sont taillés dans la même pierre de couleur claire. Les remparts intacts gardent les automobilistes à distance. Située à l'extrémité sud de la côte adriatique croate, la ville jouit par ailleurs d'un climat agréable et d'une végétation luxuriante. À la suite des bombardements lourds de 1991, elle a subi des restaurations de grande ampleur. Certains prétendent même qu'elle aurait embelli. Dubrovnik possède une superbe promenade piétonne, la Placa (ou Stradun). Elle s'étend jusqu'au bout de la ville. En pénétrant par la porte, vous tomberez sur le monastère franciscain (et son musée) dont la pharmacie fonctionne depuis 1391. À l'extrémité opposée de la Placa se dressent l'église Saint-Blaise, un joli édifice baroque italien, et le palais du Recteur (fin XV^e siècle), de style gothique. Transformé en musée, ce dernier abrite des pièces meublées, des peintures baroques et des expositions consacrées à l'histoire. Les remparts (XIII^e-XVI^e siècle), longs de plus de 2 km et jusqu'à 25 m de haut, dotés de quinze tours, demeurent en parfait état. Le long du chemin de ronde, vous profiterez d'une vue imprenable. Si vous avez envie de passer un moment à la plage, celles de la ville vous tendent les bras. Toutefois, nous vous conseillons plutôt de rallier en bac l'île de Lokrum. Ce parc national (placé sous la protection de l'Unesco) comprend une plage naturiste, un jardin botanique et un monastère bénédictin en ruine.

Pour loger à Dubrovnik, choisissez de préférence une chambre chez l'habitant (des propriétaires attendent à la gare routière et à l'embarcadère du ferry pour proposer un hébergement privé), beaucoup moins cher que l'hôtel. Dubrovnik est accessible en avion depuis Zagreb et plusieurs villes européennes ainsi qu'en bus de tout le pays. Des ferries partent de Hvar, de Split, de Zadar, de Rijeka et de Bari, dans le sud de l'Italie. Les traversées maritimes coûtent plus cher mais offrent davantage de confort que le bus. Les bus reliant Split à Dubrovnik passent brièvement sur le territoire bosniaque.

Située à 150 km au nord de Dubrovnik, Split est à la fois le cœur de la Dalmatie et la plus grande ville croate de la côte adriatique. Elle émerge véritablement au IV^e siècle lorsque l'empereur romain Dioclétien y fait construire un palais. Au VII^e siècle, les colons romains de Salona, chassés par les hordes barbares, se réfugient à l'abri de ses murailles. Malgré son développement industriel, Split conserve une vieille ville pleine de charme et une atmosphère "latine". En bref, vous n'aurez pas le loisir de vous ennuyer. Conçu comme une forteresse, l'imposant palais de Dioclétien possédait à l'origine une enceinte de 215 m sur 181 m. Derrière cette muraille, la résidence impériale voisinait avec des temples et un mausolée. On peut encore admirer le vestibule du palais, la cour à colonnade du fort et le temple de Jupiter. Les vestiges du mausolée de Dioclétien ont été transformés en cathédrale. On pourrait passer des heures à déambuler dans cette partie de la ville, sorte de musée à ciel ouvert au milieu du tumulte de la vie quotidienne. Le musée d'Archéologie, dont une partie des collections occupe les jardins, mérite le déplacement. La galerie Meštrović met bien en valeur les œuvres du plus grand sculpteur croate. La plage la plus fréquentée de Split est celle de Bačvice, sur l’îlot éponyme : c’est une vaste étendue de galets où la baignade est agréable et l’ambiance animée. Le système de logement chez l'habitant est plus rare ici qu'à Dubrovnik, et Split ne compte que fort peu de bons hébergements à prix doux.

Vous pouvez rejoindre Split en avion ou en train depuis Zagreb, en bus depuis le reste du pays et en ferry depuis de nombreux ports et certaines îles (Dubrovnik, Hvar, Korčula).