Séjour Italie

Activités

Si les monuments, les sites archéologiques et les musées ne suffisent pas à occuper votre temps, bien d'autres activités sont possibles en Italie. Dotés de sentiers balisés et de refuges, les Alpes, en particulier les Dolomites, se prêtent parfaitement à de longues randonnées. Attention toutefois aux brusques changements de température, même en plein été. La chaîne des Apennins possède également un bon réseau de sentiers, notamment dans le parc national des Abruzzes et dans le massif de La Sila en Calabre. Les marcheurs endurcis pourront tenter les Alpes apuanes, en Toscane, ou les monts du Gennargentu, au centre de la Sardaigne.

Ce ne sont pas les stations de sports d'hiver qui manquent dans les Alpes italiennes, surtout dans les Dolomites qui bénéficient de superbes paysages. Parmi les plus importantes, signalons Cortina d'Ampezzo (Vénétie), Madonna di Campiglio, San Martino di Castrozza, Canazei (Trentin) et Courmayeur (Val d'Aoste). La saison dure habituellement de décembre à fin mars, mais on skie toute l'année sur le mont Blanc, le mont Cervin (Matterhorn) et dans les montagnes du Trentin et du Haut-Adige.

Devant le succès de la planche et du bateau à voile, la plupart des sites balnéaires louent du matériel. Le vélo constitue un bon moyen de découvrir le pays si vous avez des mollets d'acier. L'Italie se compose, en effet, à 75% de montagnes ou de collines. Le paysage vallonnée de la Toscane, la Valnerina, en Ombrie, et les plaines d'Émilie-Romagne ont la faveur des cyclistes. En revanche, seuls les vététistes et les sportifs entraînés envisagent l'ascension des sommets qui surplombent le lac de Garde et les Dolomites.

L'arrière-pays montagneux et la côte rocheuse italiennes font depuis longtemps le bonheur des grimpeurs. Les énormes parois rocheuses des Dolomites offrent un vrai défi aux varappeurs. A l'ouest, la Riviera di Ponente, sur la côte ligure, possède d'excellents sites d'escalade. Pour allier escalade et randonnée d'altitude, suivez les vie ferrata (itinéraires équipés de cordes en métal) dans les Dolomites de Brenta. Le parc du Gran Paradiso est réputé pour ses sites d'escalades de glace.

Rome

Saisissant concentré d'histoire, la Ville Éternelle décline par strates toutes les époques et tous les styles : mystérieuses tombes étrusques, imposantes ruines romaines, austères campaniles médiévaux, somptueux palais Renaissance, églises et fontaines baroques chargées de sculptures. Si le passé surgit à chaque coin de rue, Rome se trouve pourtant de plain-pied dans le XXI^e siècle. Au milieu de monuments légendaires, ses habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes comme dans n'importe quelle métropole occidentale. Difficile de dresser la liste de ses multiples attraits entre l'opulence ostentatoire du Vatican, la pérennité du forum, du Colisée et des autres trésors de la Rome antique, ou le simple plaisir de siroter un authentique espresso sur une terrasse de la place Navone.

Florence

Agréable et fascinante, la capitale de la Toscane conserve aujourd'hui encore l'aspect architectural de la cité qui, dès la fin du Moyen Âge, fut le phare politique et culturel de l'Europe. Hélas, il s'agit aussi d'une des villes italiennes les plus submergées par le tourisme de masse.

Si Rome donne l'impression d'un voyage à travers l'histoire, Florence (terre de prédilection des Médicis) évoque surtout la Renaissance. Vous n'aurez pas à user vos semelles car les principaux monuments se concentrent dans un périmètre restreint. La jolie Plaza della Signoria entourée d'œuvres d'art, le Duomo et les chefs-d'œuvre de la galerie des Offices se tiennent sur la même rive de l'Arno. Si la curiosité vous pousse à franchir le fleuve, le Ponte Vecchio vous conduira vers d'autres merveilles.

Milan

Les visiteurs viennent surtout dans la capitale lombarde pour la mode, les restaurants et l'opéra. Il s'agit en effet d'un grand pôle économique et industriel où ne subsistent que de rares monuments historiques, à l'exception du Castello Sforzesco et de l'imposante cathédrale (Duomo) de style gothique flamboyant. Les adeptes du lèche-vitrines auront de quoi faire avec les boutiques d'habillement et de design situées dans le centre-ville.

Datant de 1877, la galerie Vittorio Emanuele II abrite sous sa verrière plusieurs cafés agréables et débouche près de la Scala, le légendaire opéra milanais. Les amateurs de peinture ne doivent pas manquer La Cène de Léonard de Vinci (réservation impérative), dans la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, ni la Pinacoteca di Brera, pour un rendez-vous avec les grands maîtres de la Renaissance. Quant aux noctambules, ils se réjouiront d'apprendre que les discothèques milanaises figurent parmi les plus animées d'Italie grâce notamment à la présence d'une importante communauté gay.

Venise

Le charme incomparable de la Sérénissime réside dans sa situation exceptionnelle sur la lagune. Sa taille résolument humaine et l'absence de voitures ajoutent encore à la magie ambiante. Bâtis entre le XII^e et le XVI^e siècle, ses monuments forment pourtant un tout harmonieux et homogène. Sillonnée de ruelles et de petits ponts, la ville offre aux regards des façades dotées de charmants balcons et de hautes fenêtres dans lesquelles se reflète l'eau des canaux.

Construite sur 117 îlots, Venise est reliée à la terre ferme par la route et le rail au départ de la ville industrielle de Mestre. Le Grand Canal, traversé en son milieu par le pont du Rialto, serpente à travers la cité. Il débouche sur l'inoubliable place Saint-Marc, peuplée de pigeons, où se dressent la Torre dell'Orologio, le palais des Doges et la basilique Saint-Marc. Du palais, le pont des Soupirs accède à d'anciennes prisons. A bord d'un vaporetto, ou tout simplement à pied, vous pourrez rejoindre l'église Santa Maria della Salute, sur la rive gauche du Grand Canal. Pour apprécier toute la beauté des palais qui bordent le Grand Canal, ne craignez pas de sacrifier au rituel touristique et montez à bord d'une gondole.

Le ponte dell'Accademia mène, dans une partie plus calme de la ville, aux gallerie de l'Accademia qui renferme des chefs-d'œuvre de la peinture vénitienne, ainsi qu'au palais Venier dei Leoni, superbe écrin de la collection d'art moderne de Peggy Guggenheim. Venise est entourée d'îles tout aussi enchanteresses : le Lido célébré dans le film Mort à Venise de Visconti, Murano et ses verriers, Burano réputée pour sa dentelle, sans oublier Torcello dotée d'une belle église byzantine.

Naples et Pompéi
La capitale de la Campanie se love dans la superbe baie de Naples dominée par le cratère du Vésuve. Cette ville densément peuplée et bouillonnante de vie offre l'image caractéristique de ses quartiers populaires, avec le linge qui sèche au-dessus des ruelles et les Vespa pétaradantes.
La piazza del Plebiscito, sur laquelle donnent le Palazzo Reale (XVII^e siècle) et la galleria Umberto, constitue le centre de la vie publique. L'aspect pittoresque du Spaccanapoli, qui traverse le cœur de la vieille ville, contraste avec les quartiers résidentiels de la colline du Vomero sur les hauteurs de la ville. Le Castel Nuovo, une forteresse angevine du XIII^e siècle, se dresse près de l'embarcadère des ferries. Plus loin sur le front de mer, le Castel dell'Ovo, édifié par les Normands, voisine avec le port de Santa Lucia. Comme Milan, Naples possède un opéra de renom, le Teatro San Carlo, à la belle architecture néo-classique. Enfin, la Biblioteca Nazionale recèle une magnifique collection de sculptures gréco-romaines ainsi que des pièces inestimables mises au jour à Pompéi et à Herculanum.
Le site de Pompéi est facilement accessible depuis Naples. Cette petite cité, ensevelie sous une pluie de cendres par l'éruption du Vésuve en l'an 79, donne un bon aperçu de la vie quotidienne à l'époque romaine. En vous promenant à travers ses vestiges, vous pourrez admirer, outre des bâtiments publics (temples, forum, amphithéâtre.), de somptueuses villas décorées de fresques et de mosaïques.
Sienne
Les remparts qui couronnent les collines toscanes autour de la douce ville de Sienne ne sont que l'une des nombreuses traces de son passé médiéval, lorsque cette république indépendante rivalisait avec Florence. La teinte ocre-rouge de la plupart de ses bâtiments a donné le nom à la couleur terre de Sienne. Tranchant avec l'ensemble, sa cathédrale gothique du XIII^e siècle alterne le marbre blanc, vert et rouge. Aux XIII^e et XIV^e siècles, la cité donna naissance à une école de peinture florissante avec des artistes tels que Duccio, Simone Martini ou les frères Lorenzetti. La Grande Peste de 1348 mit hélas un terme à cette période prospère en décimant plus de la moitié de la population. Aujourd'hui, la célèbre course du Palio permet de revivre les heures fastueuses de l'histoire siennoise. Les chevaux montés à cru, représentant différents quartiers historiques de la ville, s'affrontent autour de la splendide Piazza del Campo, à l'ombre du palais public et de la Torre del Mangia.
Assise
A l'abri de ses murailles, Assise conserve une atmosphère miraculeusement sereine malgré l'afflux de touristes et de pèlerins. Agrippées aux flancs du mont Subasio, les constructions de marbre blanc se détachent de façon saisissante dans le paysage ombrien. La Rocca Maggiore, une forteresse du XIV^e siècle surplombant la ville, offre une vue imprenable sur la vallée et jusqu'à Pérouse. Saint François naquit à Assise en 1181 et la construction de la Basilica di San Francesco commença deux ans après sa mort en 1228. Celle-ci recèle de merveilleuses fresques de Giotto, Cimabue et Pietro Lorenzetti. Sainte Claire, que le "poverello d'Assisi" incita à fonder l'ordre des Clarisses, repose dans la crypte de l'église qui porte son nom, la Chiesa di Santa Chiara. Du passé romain de la ville, des fouilles ont mis à jour les vestiges d'un forum, partiellement mis au jour. Par ailleurs, nombre de bâtiments possèdent des fondations antiques.

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