Délimité par des autoroutes, Downtown n'a pas de frontière géographique réelle. Bien qu'étouffant au premier abord, cet amas de béton regorge de sites à découvrir.

Le Civic Center de la ville est le plus grand ensemble de bâtiments administratifs des États-Unis après celui de Washington D.C. Il regroupe les instances municipales, régionales, nationales et fédérales les plus importantes de Los Angeles, y compris le tribunal fédéral des États-Unis, où s'est déroulé le célèbre procès d'OJ Simpson.

À quelques blocs à l'est du Civic Center, les 18 ha d'El Pueblo de Los Angeles, qui ont été classés parc historique d'État, commémorent le site où la ville a été fondée en 1781 et renferment de nombreux bâtiments anciens. Olvera Street, le principal attrait du parc, est une rue étroite longue d'un bloc, restaurée en 1930 pour devenir un marché mexicain à ciel ouvert.

De l'autre côté d'El Pueblo, vous trouverez Union Station, un trésor d'architecture souvent méconnu. Construite en 1939 dans le style des missions espagnoles, la gare mérite le détour. Un peu plus au nord, le quartier de Chinatown est le centre social et culturel des quelque 200 000 Chinois habitant Los Angeles. Ici, les acupuncteurs et herboristes traditionnels se mêlent aux nombreux restaurants et boutiques.

Au sud-est du Civic Center se trouve Little Tokyo. Ce quartier, qui a été fondé dans les années 1880, abrite la population japonaise de Los Angeles, soit presque 250 000 habitants. Les rues et les centres commerciaux découverts sont jalonnés de boutiques vendant des bento (boîtes repas) et de jardins japonais traditionnels.

Le Museum of Contemporary Art, au sud-ouest du Civic Center, a été construit par l'architecte japonais Arata Isozaki. Il abrite une des collections de peintures, de sculptures et de photographies des années 1940 à nos jours, connues pour être parmi les plus importantes du monde. L'hôtel Westin Bonaventure dresse, à l'ouest du musée, ses cinq tours de verre cylindriques que tout amateur de cinéma reconnaîtra immédiatement.

Los Angeles a bâti sa réputation sur la fascination du cinéma et la plupart des touristes veulent voir des décors clinquants pour s'imprégner cette atmosphère. En descendant Hollywood Blvd, vous observerez les empreintes de mains et de pieds que plus de 150 célébrités ont laissé sur l'esplanade du Mann's Chinese Theatre (autrefois Grauman's Chinese Theatre). Continuez vers l'est, vous tomberez sur le Roosevelt Hotel, où les premiers Academy Awards se sont déroulés en 1928. Par ailleurs, Errol Flynn, Salvador Dali et Francis Scott Fitzgerald venaient souvent y prendre un verre.

Au Collectors Book Store qui fait l'angle, vous trouverez des souvenirs de ces temps révolus. Plusieurs musées particulièrement kitsch évoquent les stars du passée. Citons notamment l'Hollywood Wax Museum ou le Frederick's of Hollywood Lingerie Museum, où vous verrez des articles de lingerie portés par des vedettes.

À l'ouest d'Hollywood, cette ville dans la ville exhibe son opulence avec des demeures imposantes sur des terrains impeccables et des rues commerçantes débordant d'enseignes de grands couturiers. Le Golden Triangle est divisé en deux par Rodeo Drive, lieu de consommations ostentatoires où se sont installés Tiffany, Armani, Vuitton. Le nord de Beverly Hills est l'épicentre des résidences luxueuses. Pour savoir où se trouvent les maisons des stars, achetez une Star Home Map à un vendeur ambulant.

Rares sont les plages de Los Angeles qui parviennent à tenir leur réputation. Immortalisées par les Beach Boys ou Alerte à Malibu, les plages sont en réalité souvent polluées et peu fréquentées. Certaines méritent cependant le détour. À l'ouest de la ville, celles de Malibu sont dominées par les montagnes escarpées du Santa Monica Mountains National Recreation Area. Malgré l'existence de plages publiques agréables, la majorité du littoral est privé.

Au nord de l'aéroport, Santa Monica est un des quartiers les plus charmants de Los Angeles. Même si la plage n'est fréquentée que les jours les plus chauds de l'été, il fait bon passer un après-midi dans les environs. Le cœur de Santa Monica est la 3^rd Street Promenade, une rue piétonne vivante regorgeant de musiciens ambulants, de cinémas, de bars et de cafés. Le Santa Monica Pier, construit entre 1908 et 1921, est le plus vieux port de plaisance de la côte ouest. De nombreuses attractions foraines, dont un carrousel datant des années 1920, y sont installées.

Venice Beach est représentatif du style de vie de Los Angeles. L'Ocean Front Walk, près de la plage, est peuplé de jongleurs, d'acrobates, d'orchestres improvisés, de basketteurs de passage et de culturistes aux biceps huilés.

Situé à Anaheim, à une demi-heure en voiture au sud de Los Angeles, cet incontournable parc d'attraction est divisé en quatre mondes différents : Adventureland reconstitue la jungle d'Indiana Jones et le Temple Maudit, Frontierland fait l'apologie de l'ouest sauvage, Fantasyland, où vous retrouverez vos personnages favoris de Disney et Tomorrowland, consacré au futur.

Les fanatiques de cinéma ou de séries TV iront dans la San Fernando Valley, au nord de la ville, pour visiter Universal City, l'un des plus grands parcs à thèmes de LA, qui abrite les Universal Studios. Construits en 1915, ces derniers sont ouverts au public depuis 1964. Prenez le train du Backlot Tour pour visiter les décors de nombreux films et séries télévisées célèbres ou essayez une des attractions recréant l'atmosphère d'un film. Le parc propose également des écrans à effets spéciaux, des revues musicales et un spectacle d'animaux acteurs.

L'ancienne Getty gallery, une réplique d'une villa de Pompeï de 79 après J.-C., sur la Pacific Coast Highway à l'ouest de Santa Monica, est devenue la Getty Villa en 2002. Elle abrite quelques sculptures romaines et grecques appartenant à l'une des plus belles collections d'objets d'art du monde. Les autres collections du musée (peintures européennes, photographies, etc.) sont exposées au Getty Center, d'une superficie de 55 ha, dans les montagnes de Santa Monica.