Rattachée tardivement à la France, Nice a gardé un caractère très italien. Malgré ses commerces de luxe et son ambiance un peu surannée, il s'en dégage une convivialité méditerranéenne que l'on retrouve sur les marchés qui animent la ville chaque semaine : le fameux marché aux fleurs (sauf lundi et dimanche après-midi) et un marché à la brocante (le lundi) se tiennent cours Saleya, tandis qu'un marché aux poissons a lieu place Saint-François. Il est possible d'acheter des produits locaux et d'artisanat dans le Vieux Nice (rue Pairolière, rue Saint-François-de-Paule prolongée par le cours Saleya...). Les chineurs fortunés trouveront leur bonheur chez les antiquaires rassemblés à proximité du port. Un marché aux puces est installé place Robilante (sauf dimanche et lundi).
Langue
La frontière italienne étant toute proche, il est très courant d'entendre parler italien dans les rues, et l'accent chantant, si prononcé en Provence, l'est beaucoup moins à Nice et sur la Côte d'Azur en général.
Arts
En offrant une palette infinie de couleurs, du bleu de la mer aux teintes ocres des villages de l'arrière pays, Nice et ses environs sont l'une des régions les plus prisées des artistes. Au XVIIIe siècle, la peinture de Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), né à Grasse, et les œuvres du niçois Carle van Loo (1705-1765) illustrent tous deux la période rococo et donnent un premier élan pictural à la ville. Mais ce sont les impressionnistes, au siècle suivant, qui font de la Côte d'Azur leur terre d'élection. Pierre-Auguste Renoir s'installe à Cagnes-sur-mer en 1903, tandis que le fauvisme naît sous le pinceau d'Henri Matisse (1869-1954), qui fréquente assidûment Nice et le littoral voisin, tandis que Marc Chagall (1887-1985) passe les dernières années de sa vie à Saint-Paul de Vence, à quelques kilomètres de Nice. L'art contemporain connaît également son lot d'artistes niçois, d'Arman à Yves Klein (1928-1962). Benjamin Vautier, dit Ben, est l'un des chefs de file de l'école de Nice dans les années 1960. Le Groupe 70, spécifique à la ville, illustre également la tendance subversive de l'art moderne.
Nice a une place particulière dans l'histoire du cinéma : créés dans les années 1920, les studios Victorine ont accueilli les plus grands noms du cinéma français durant des décennies, de Jean Renoir à François Truffaut, qui y a tourné notamment la Nuit américaine. Installée esplanade Kennedy, dans Acropolis, la cinémathèque de Nice, qui organise rencontres et débats, est aujourd'hui la seule salle d'art et d'essai de la ville.
Nice fait le bonheur des mélomanes de tout poil : programmation haut de gamme de l'Opéra, concerts classiques gratuits toute l'année, Nice Jazz Festival en juillet et, tout l'été, festivals éclectiques (musique sacrée, méditerranéenne). Quant aux musiques rock, pop ou sud-américaine, elles ont élu domicile dans une dizaine de pubs (dont le Wayne's). Lou-Nissart Music-Azur est le magazine trimestriel local consacré aux événements musicaux. Durant sa saison musicale (d'octobre à juin), l'Opéra de Nice, rue Saint-François-de-Paule, accueille des ballets, des récitals et des opéras de grande qualité.
Alimentation
Nice est le seul endroit où l'on peut savourer le vrai pan-bagnat, petit pain rond frotté d'ail et garni d'une salade niçoise. Typiques également et à grignoter sur le pouce : la socca (galette de pois chiche à l'huile d'olive), la pissaladière (tarte aux oignons avec filets d'anchois et olives noires) et la tourta de bléa (aux blettes et pignons).
La ville compte près de 300 restaurants représentant les styles de cuisine les plus variés. Un tiers d'entre eux servent une cuisine typiquement niçoise. Figurent à leur carte : ratatouille, aïoli (mayonnaise à l'ail et à l'huile d'olive), soupe au pistou (une sauce à base d'ail, de basilic et de fromage), porchetta (cochon de lait farci), mais aussi gnocchi, ravioli, tripes à la niçoise et stockfish (plat à base de morue). Sur la carte des vins, vous trouverez souvent un sympathique cru régional, le vin de Bellet (appellation d'origine contrôlée).
Le Vieux Nice accueille une forte concentration d'établissements. Notez que les restaurants du bord de mer sont généralement assez chers.
Le catholicisme est la religion dominante en France, avec 80% d'adeptes. C'est la religion officielle de la principauté de Monaco. Les musulmans, de 4 à 5 millions, constituent la deuxième communauté religieuse du pays. Beaucoup d'entre eux vivent dans la région PACA. La France compte la plus importante communauté juive d'Europe (650 000).
