Historiquement composés de morceaux des anciennes provinces d'Anjou, de Bretagne, du Maine, du Perche et du Poitou, les Pays de la Loire (à laquelle l'appartenance de la Loire-Atlantique à cette région, plutôt qu'à la Bretagne, est un permanent sujet de contestation) sont d'une création administrative récente, et n'ont pas véritablement d'histoire et de culture communes. A la croisée des influences bretonnes, ligériennes et poitevines, le site le plus connu du fleuve qui leur donne son nom, les Châteaux de la Loire, n'est paradoxalement pas situé uniquement dans cette région, mais en amont, dans la région Centre.
A la croisée des chemins, en Pays de Loire, la Bretagne tend la main aux Charentes, la Normandie flirte avec le Val de Loire, et le Poitou lance ses racines en Île-de-France. Pas de réelle cohérence, donc, dans cette région de pays agglomérés, mais une diversité, fière et revendiquée, où la Vendée oppose ses marais et bocages, plages de sable et côtes de granit, à l'Anjou et son Val, ses petites montagnes, ses châteaux brillants et ses sombres campagnes, tandis que Nantes hésite toujours entre son glorieux passé breton et son image de capitale régionale des Pays de Loire.
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