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Attendez-vous à de gros problèmes de logement et de transport pendant les principales fêtes que sont le Nouvel An (du 29 décembre au 6 janvier) et la Semaine d'or (qui englobe la Journée verte, le Jour de la Constitution et la Journée des enfants, du 27 avril au 6 mai). Les autres grandes fêtes sont la Journée des adultes (15 janvier), qui célèbre les garçons et les filles ayant atteint la majorité, c'est-à-dire leur vingtième anniversaire en chantant : "Que vienne la chance, dehors les mauvais esprits" ; Hanami (vision des bourgeons), qui dure de février à avril ; Tanabata Matsuri (fête des étoiles), cérémonie romantique qui se tient le 7 juillet ; O Bon (fête des morts), à la mi-juillet et en août, pendant laquelle on fait flotter des lanternes sur les fleuves, les rivières et l'océan pour signifier le retour des morts dans l'au-delà.
Mais Gion Matsurai, qui se tient à Kyoto le 17 juillet, est sans doute la fête la plus connue : elle remonte au IXe siècle - quand les habitants prièrent les dieux de mettre fin à la peste qui ravageait leur ville - et se termine par une gigantesque parade : on tire des radeaux décorés avec une incroyable finesse.