Bien qu’elle ne comprenne qu’une modeste église et son couvent voisin, Saint-Damien d’Assise -«San Damiano» en italien- revêt une immense importance historique. Venez découvrir ce site légendaire où Saint-François aurait reçu la grâce divine en 1205, l’invitant à renoncer à sa vie de luxe et d’excès pour servir l’Église et où l’ordre des Pauvres Dames fut fondé par Sainte-Claire en 1212. Loin des murs de la ville, évadez-vous en visitant cet endroit paisible et plein de charme.
Approchez de la chapelle par le nord en suivant le sentier pittoresque bordé d’oliviers, d’où vous pourrez apercevoir au loin les façades du couvent et de l’église. Bien que loin d’être aussi somptueuse que bon nombre des structures franciscaines d’Assise, Saint-Damien présente une architecture sobre qui correspond mieux au style de vie dépouillé de Saint-François, régi par l’ascèse et le vœu de pauvreté.
Vous apprécierez le calme qui règne à l’intérieur de l’église, qui invite à la prière et au recueillement. Les murs autour de la nef unique de l’église sont ornés de fresques du XIVe siècle, tandis que l’abside du chœur est parée d’une fresque du XIIIe siècle représentant la Vierge et l’Enfant entre les Saints Rufin et Damien. Le crucifix peint de l’abside est une copie de l’icône qui aurait parlé à Saint-Françoisl’original se trouvant désormais dans la basilique Sainte-Claire d’Assise.
Explorez les bâtiments du monastère adjacent, y compris le joli cloître du XVe siècle, le réfectoire et l’ancien dortoir, où Sainte-Claire mourut en 1253. Le cadre austère du monastère vous donnera une idée de la vie monastique rude à l’époque médiévale. Promenez-vous dans les jardins environnants pour admirer les statues de bronze qui l’ornent, dont une de Saint-François priant.
Le monastère et l’église Saint-Damien sont ouverts tous les jours. L’entrée est gratuite. Les horaires d’ouverture varient selon la saison. Le site est fermé cependant autour de midi. Saint-Damien d’Assise se trouve à 1,5 km des murs de la ville, à environ 15 minutes à pied de la porte située à l’est de la basilique Sainte-Claire. Pour visiter cette chapelle historique, il vous suffira de prendre un taxi depuis le centre d'Assise.
